TAMPA, Fla. (WFLA) – Han pasado tres años desde que Florida se encontró preparándose para lo que terminó siendo uno de los huracanes más fuertes y costosos registrados en la cuenca del Atlántico.

El huracán Irma fue un sistema de larga duración desde el 30 de agosto hasta el 12 de septiembre de 2017. La tormenta terminó tocando tierra en un total de siete.

La formación de Irma

Según el Centro Nacional de Huracanes, Irma comenzó como una onda tropical que emergió de la costa de África el 27 de agosto de 2017. A las 12 am UTC del 30 de agosto, el NHC señaló que las imágenes de satélite mostraban una circulación de superficie bien definida en el sistema y dijo que probablemente se convirtió en una depresión tropical en esa época.

Unas seis horas después, el NHC dijo que Irma se había fortalecido para convertirse en una tormenta tropical.

Intensificación rápida

Irma comenzó a intensificarse rápidamente a medida que avanzaba sobre el Atlántico oriental. El NHC dijo que el rápido fortalecimiento se debió a la baja cizalladura vertical del viento, una troposfera inferior “bastante húmeda” y temperaturas cálidas de la superficie del mar.

Irma se convirtió en huracán y desarrolló un “ojo irregular” alrededor de las 2 am ET del 30 de agosto, casi 30 horas después de que se formara como depresión tropical.

Más tarde ese día, Irma alcanzó la fuerza de un huracán mayor.

“Este aumento de 70 kt en la intensidad durante un período de 48 horas es una tasa notable que solo se logra con una pequeña fracción de los ciclones tropicales del Atlántico”, señaló el NHC.

La fuerza de Irma terminó fluctuando en los días siguientes mientras continuaba su viaje a través del Atlántico, debilitándose a una tormenta de Categoría 2 en ocasiones antes de fortalecerse nuevamente para convertirse en Categoría 3.

El NHC notó que el ojo de Irma aumentó de tamaño y se definió mejor a principios del 4 de septiembre, lo que llevó a un mayor fortalecimiento.

Impacto en las islas

El huracán Irma tocó tierra por primera vez en las primeras horas de la mañana del 6 de septiembre en Barbuda. Apenas unas horas después, se informó de una segunda recalada en St. Martin seguida de una tercera recalada en la isla de Virgen Gorda en las Islas Vírgenes Británicas.

Según el NHC, el huracán Irma alcanzó su intensidad máxima de 155 nudos, un huracán de categoría 5, en los tres que tocó tierra.

Irma se debilitó levemente y tocó tierra en la isla Little Inagua en las Bahamas a principios del 8 de septiembre. Era un huracán de categoría 4 en ese momento.

La tormenta luego se fortaleció a medida que avanzaba hacia Cuba y terminó alcanzando una fuerza de Categoría 5 una vez más cuando tocó tierra por quinta vez cerca de Cayo Romano durante la noche.

Caminata hacia Florida

Después de la llegada de Irma a Cuba, el huracán se debilitó significativamente a la categoría 2. Pero una vez que llegó al Estrecho de Florida temprano el 10 de septiembre y comenzó a moverse sobre las cálidas aguas, se intensificó una vez más hasta convertirse en un huracán de categoría 4.

En las horas previas a la llegada de Irma a Florida, millones de personas en el área de la Bahía de Tampa se quedaron nerviosos mientras se preparaban y observaban la pista de cerca. Rick Scott, quien era gobernador en ese momento, había declarado el estado de emergencia en todos los condados de Florida el 4 de septiembre. También se suspendieron todos los peajes para ayudar a los floridanos que decidieran evacuar.

Irma finalmente tocó tierra en los Cayos de Florida alrededor de las 9 am del 10 de septiembre. Se estrelló contra Cudjoe Key como una tormenta de categoría 4 y luego se debilitó a una fuerza de categoría 3.

El huracán Irma tocó tierra por última vez cerca de Marco Island, Florida, la tarde, pocas horas después.

Debilitamiento rápido sobre Florida

Una vez que Irma comenzó a moverse tierra adentro y sobre Florida, la tormenta se debilitó rápidamente.

Irma se mudó al este de Nápoles a fines del 10 de septiembre como huracán de categoría 2 antes de pasar entre Tampa y Orlando como categoría 1 en las primeras horas del 11 de septiembre.

Irma finalmente se debilitó a una tormenta tropical cerca de Gainesville.

Tormenta mortal y destructiva

Según un informe del NHC, Irma causó 47 muertes directas como resultado de los fuertes vientos, las fuertes lluvias y el fuerte oleaje en las islas del Caribe y el sureste de Estados Unidos.

Estados Unidos informó de 10 muertes directas por Irma y 82 muertes indirectas. De las muertes indirectas en Estados Unidos, 77 ocurrieron en Florida.

Una de las muertes directas en los EE. UU., Según el NHC, fue un hombre del condado de Manatee de 89 años que se ahogó cuando salió durante el huracán para asegurar su bote a un muelle y cayó a un canal.

El NHC también señaló que aproximadamente 6 millones de residentes de Florida fueron evacuados de las áreas costeras.

Según el informe del NHC, Irma fue el quinto huracán más costoso en impactar a los Estados Unidos detrás de Katrina en 2005, Harvey y Maria en 2017 y Sandy en 2012.

En Florida, los daños más graves se registraron en los Cayos. El NHC dice que la mayoría de las casas en los Cayos Medio y Bajo sufrieron daños graves o fueron destruidas.

LEA: Informe completo de ciclones tropicales sobre el huracán Irma del NHC