MANATEE CO. Fla. (WFLA) – La Junta de Comisionados del Condado de Manatee aprobó otro paso en el proceso de cierre de Piney Point, pero aún había un debate sobre la responsabilidad y las preocupaciones financieras antes del voto unánime.

La resolución describe el acuerdo de diseño, construcción y servicio para una nueva instalación que tratará millones de galones de agua de pila de yeso antes de que se inyecte en el pozo de 3,500 pies de profundidad que se está construyendo en terrenos del condado cerca de la planta de fertilizantes desaparecida hace mucho tiempo.

La pila del sur se rompió a fines de marzo de 2021, lo que llevó al Departamento de Protección Ambiental (DEP) a decidir bombear alrededor de 215 millones de galones de agua sin tratar en Tampa Bay para evitar un posible colapso de la estructura. Algunos culparon al lanzamiento de la marea roja del verano pasado .

Esta fase del cierre inicialmente le costará al condado $17.9 millones, pero se espera que el estado reembolse el dinero.

Antes de la votación, el administrador del condado, Scott Hopes, dijo que la resolución era el resultado de meses de trabajo y debate con las entidades involucradas en el proyecto.

“Creo que esta es la mejor estrategia”, dijo Hopes.

El comisionado George Kruse expresó su preocupación por un efecto de “bola de nieve” que, dijo, podría afectar los costos del condado.

“No hay límite para esto. Estos $17 millones podrían ser $30 millones”, dijo Kruse. “Este 17 podría ser 60”.

Otros comisionados estuvieron de acuerdo con la opinión de Kruse y Hopes proyectó que el costo final del llamado “capítulo final” alcanzaría los $200 millones, duplicando la estimación inicial del año pasado de $100 millones. Pero Hopes también expresó confianza en que el condado será reembolsado.

El fiscal del condado, William Clague, reconoció que, dado que el condado será el propietario del pozo, existe una responsabilidad local si algo sale mal. Clague le dijo a la comisión que la resolución fue escrita de una manera que hizo que los riesgos fueran “manejables” para el condado en los próximos años.

Y habrá décadas de años por delante. La EPA requiere que estos tipos de pozos profundos sean monitoreados durante 50 años después de que comience el bombeo. Hopes dijo que el acuerdo de servicio que es parte de la resolución aprobada cubre los años 11 a 50, un período que se espera que comience después de que se drene el agua de la pila de Piney Point.

Señalar con el dedo a Piney Point, un pasatiempo de décadas en el condado de Manatee y Tallahassee, se calentó después de la ruptura de 2021.

Mientras el DEP y el gobernador Ron DeSantis criticaban y culpaban al propietario en bancarrota HRK Holdings, 8 On Your Side obtuvo una carta para el estado de la firma de ingeniería de la compañía que advertía sobre “el alto riesgo potencial” de una filtración aproximadamente un año antes de que realmente sucediera. . Según la carta, hubo un “deterioro del revestimiento” por encima de la línea de agua de la pila sur, una “condición comprometida” del revestimiento por debajo de la línea de agua y “vacíos” en los diques que retienen el agua.

No era la primera vez que se advertía al DEP.

Casi al mismo tiempo, 8 On Your Side también obtuvo un informe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de 2008 sobre el proyecto de dragado de Port Manatee que expresaba un “mayor nivel de preocupación” sobre el bombeo de agua y sedimentos en Piney Point.

“El peor de los casos para que Piney Point se utilice como una instalación de eliminación de material dragado sería una brecha en el revestimiento”, indicó el informe.

Poco tiempo después de que la instalación comenzara a aceptar el material en 2011, la pila del sur se rompió. HRK se declaró en quiebra después de ese incumplimiento.

En la reunión del martes por la mañana, varios comisionados reflexionaron sobre los esfuerzos anteriores para cerrar la instalación, pero ninguno de esos planes llegó tan lejos.

Hopes dijo que el pozo y la instalación de tratamiento podrían estar en funcionamiento para la próxima primavera, lo que significaría que el monitoreo continuaría hasta alrededor de 2073. El condado contratará a una compañía para eso, nuevamente esperando un reembolso del estado.