CLEARWATER, Fla. (WFLA) – Chessie, el manatí viajero muy conocido por sus aventuras y viajes por la costa este desde los años 90, fue visto y etiquetado nuevamente esta semana, después de que su equipo no pudo enviar actualizaciones al Clearwater Marine Aquarium Research Institute.
Chessie, el manatí macho, fue rescatado durante el Evento de Mortalidad Inusual en curso para los manatíes en la costa este de Florida.
Fue rescatado durante la ola de frío del año pasado después de que lo encontraran demacrado y nadando de lado.
Chessie ha sido visto tan al norte como Rhode Island, visto por primera vez en la Bahía de Chesapeake en 1994, un lugar muy inusual para un manatí. Se estima que el manatí macho tiene alrededor de 35 años y tiene un patrón de cicatriz que lo hace distinguible entre otros manatíes.
Fue puesto en libertad en mayo, al norte de Palm Beach. Al manatí se le colocó una etiqueta satelital GPS para monitorear sus movimientos.
Según el Clearwater Marine Aquarium, el instituto de investigación perdió el rastro de Chessie en junio, cuando la etiqueta en él que hacía ping a su ubicación GPS no se actualizó, después de que el equipo conectado a él se dañara debido a un supuesto ataque de caimán en el equipo.
“Todo el equipo de nuestros manatíes está hecho para liberarse. Por lo tanto, ciertos componentes pueden permanecer en su lugar, mientras que otros pueden romperse. Entonces, si la etiqueta se rompe, por ejemplo, el cinturón permanecerá alrededor de su cola. Todos los cinturones contienen un transmisor sónico y emiten una frecuencia específica con un patrón que pertenece a cada animal individual”, dijo Amanda Mathieu, asistente de investigación del instituto de investigación.
La señal del transmisor de Chessie fue captada en Port Everglades el martes. El personal del instituto de investigación respondió rápidamente y consiguió una nueva etiqueta para el animal.
Según Mathieu, estaba en mejores condiciones que cuando fue rescatado por última vez. Su ubicación también es prometedora, ya que los manatíes suelen trasladarse más al sur para encontrar aguas más cálidas durante los meses de invierno.
“Se ve bastante bien y el hecho de que esté tan al sur es prometedor. Ya no está por esa zona de la UME… Veremos por dónde sigue. Si está más al sur, o dónde elige buscar alimento ahora, será información muy importante para nosotros”, dijo Mathieu.
El estudio de marcar manatíes no es nuevo, pero es extremadamente importante durante la tasa inusualmente alta de muertes que está experimentando la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida. El Instituto de Investigación del Acuario Marino de Clearwater comenzó el estudio inicialmente para ver qué estaban haciendo los manatíes como Chessie fuera de Florida.
“Pero una vez que comenzó la UME, se volvió realmente útil tener todos estos manatíes que van a Georgia, y son manatíes muy experimentados, y regresan a Florida todos los años para mantenerse calientes”, dijo Mathieu. “Tenerlos en estas áreas donde estamos experimentando estas mortandades nos mostrará… cómo se están adaptando a este cambio masivo que están viendo. O que no se están adaptando y están terminando en situaciones en las que necesitan ser rescatados”.
Afortunadamente, Mathieu pudo informar que Chessie estaba bien. También dijo que los manatíes que actualmente están rastreando y que pasaron inviernos anteriores en temperaturas frías parecen tender hacia el sur cuando las cosas se ponen frías.
“Es interesante ver cuán rápido se dan cuenta de que esto es un ideal, y luego continúan. Así que eso es lo que esperamos, el mejor de los casos, pero no todos tienen tanta experiencia como algunos de los más antiguos” dijo ella.
Es importante recordar que los manatíes marcados y con cinturón no deben interferir con el público en general. Cualquier perturbación de los manatíes marcados o con cinturón, manatíes enfermos, heridos o muertos debe informarse directamente a FWC llamando al 888-404-3922.