LAHAINA, Hawai (KHON) – Nuevos videos muestran cuán devastadores fueron los incendios de Maui debido a la fuerza de los vientos.
Los videos muestran los momentos aterradores cuando los residentes se dieron cuenta de que tenían que evacuar o posiblemente quemarse. Algunos quedaron atrapados en la carretera sin comunicación, agarrando mascotas y seres queridos en los segundos que tuvieron para evacuar.
Impulsado por un verano seco y los fuertes vientos de un huracán que pasaba, el incendio comenzó el martes y tomó a Maui por sorpresa, atravesó la maleza seca que cubría la isla y luego arrasó casas y todo lo que se interpuso en su camino.
El jefe del Departamento de Bomberos de Maui, Brad Ventura, dijo que el fuego se movió tan rápido de la maleza al vecindario que fue imposible enviar mensajes a las agencias de manejo de emergencias responsables de las alertas de emergencia.
El incendio forestal ya es el desastre natural más mortífero del estado desde el tsunami de 1960, que mató a 61 personas en la Isla Grande. Durante una conferencia de prensa el jueves, el gobernador Josh Green dijo que el número de muertos probablemente aumentará aún más a medida que continúen las operaciones de búsqueda y rescate.
“Lahaina, con algunas raras excepciones, se ha incendiado”, dijo Green después de caminar por las ruinas de la ciudad el jueves por la mañana con el alcalde del condado de Maui, Richard Bissen. “Sin duda, se siente como si hubieran arrojado una bomba sobre Lahaina”.
El incendio es también el incendio forestal más mortífero de Estados Unidos desde el Camp Fire de 2018 en California, que mató al menos a 85 personas y arrasó la ciudad de Paradise.
El riesgo de incendios forestales de Lahaina era bien conocido. El plan de mitigación de riesgos del condado de Maui, actualizado por última vez en 2020, identificó a Lahaina y otras comunidades del oeste de Maui con frecuentes incendios forestales y una gran cantidad de edificios en riesgo de daños por incendios forestales.
El informe también señaló que West Maui tenía la población más alta de la isla de personas que vivían en viviendas de unidades múltiples, la segunda tasa más alta de hogares sin vehículo y la tasa más alta de personas que no hablan inglés.
“Esto puede limitar la capacidad de la población para recibir, comprender y tomar medidas oportunas durante eventos peligrosos”, señaló el plan.
Los esfuerzos de extinción de incendios de Maui también pueden haber sido obstaculizados por un pequeño personal, dijo Bobby Lee, presidente de la Asociación de Bomberos de Hawái. Hay un máximo de 65 bomberos trabajando en un momento dado en el condado de Maui, y son responsables de combatir los incendios en tres islas: Maui, Molokai y Lanai, dijo.
Esas cuadrillas tienen alrededor de 13 camiones de bomberos y dos camiones con escalera, pero todos están diseñados para uso en carretera. El departamento no tiene vehículos todo terreno, dijo.
Eso significa que los equipos de bomberos no pueden atacar los incendios forestales a fondo antes de que lleguen a las carreteras o áreas pobladas, dijo Lee. Los fuertes vientos causados por el huracán Dora lo hicieron extremadamente difícil, dijo.
“Básicamente estás tratando de luchar contra un soplete”, dijo Lee. “Tienes que tener cuidado, no quieres que te atrape el viento porque vas a ser atropellado en un incendio impulsado por el viento de esa magnitud”.
Se establecieron órdenes de evacuación obligatorias para los residentes de Lahaina, señaló Bissen, mientras que a los turistas en los hoteles se les dijo que se refugiaran en el lugar para que los vehículos de emergencia pudieran ingresar al área.
El alcalde dijo que los postes de electricidad caídos se sumaron al caos cuando la gente intentó huir de Lahaina cortando dos carreteras importantes fuera de la ciudad. Hablando en una conferencia de prensa el jueves por la tarde, dijo que 29 postes cayeron con cables vivos aún conectados, dejando solo la estrecha carretera hacia Kahakuloa.
Associated Press contribuyó a este informe.