(The Hill) – Las tensiones latentes desde hace mucho tiempo entre el expresidente Donald Trump y el gobernador de Florida Ron DeSantis (R) están llegando a un punto de ebullición antes de un posible enfrentamiento primario en 2024.

Trump se ha quejado detrás de escena durante meses sobre el rápido ascenso político de DeSantis, incluida la charla sobre una futura candidatura a la Casa Blanca. Pero las quejas del expresidente solo se han hecho más fuertes, lo que genera preocupación entre algunos republicanos sobre una pelea inminente entre dos pesos pesados del Partido Republicano.

“El presidente Trump es el que claramente está buscando pelea aquí, y es una pelea que es demasiado temprana e innecesaria”, dijo Sam Nunberg, exasesor de Trump, quien enfatizó que es neutral en una disputa entre Trump y DeSantis. “No estamos en la temporada de primarias republicanas. Esta es una pelea para mediados de 2023. No es una pelea para empezar a tener en 2022”.

Aún así, Nunberg agregó: “Si Donald Trump cree que está golpeando cuando ataca a Ron DeSantis, ¿por qué hacerlo?”.

Las tensiones se han agudizado en los últimos días. Un artículo publicado el domingo por The New York Times ofreció una descripción detallada de una relación cada vez más conflictiva entre Trump y DeSantis.

Del mismo modo, una historia publicada por Axios el lunes que informa que Trump ha estado menospreciando en privado a DeSantis como “aburrido” y carente de “carisma personal” se encontró al frente y al centro en el sitio web conservador Drudge Report.

Y solo la semana pasada, Trump pareció criticar a DeSantis por negarse a decir públicamente si recibió su vacuna de refuerzo COVID-19. En una entrevista con el conservador One America News Network, el expresidente criticó a los políticos “sin agallas” que no revelan su condición de patrocinadores, un comentario que fue ampliamente visto como dirigido al gobernador de Florida.

“La respuesta es sí, pero no quieren decirlo porque no tienen agallas”, dijo Trump. “Tienes que decirlo. Ya sea que lo hayas tenido o no, dilo”.

La frustración de Trump con DeSantis se debe en parte a la negativa del gobernador a decir públicamente que no desafiará a Trump por el visto bueno republicano de 2024 si el expresidente decide postularse nuevamente para la Casa Blanca. Varios otros aspirantes a contendientes ya lo han hecho, mientras que DeSantis ha eludido en gran medida la pregunta en público.

También se dice que Trump está molesto por lo que él ve como la falta de deferencia de DeSantis. Un excongresista, DeSantis ganó la nominación republicana a gobernador en 2018 después de que Trump lo respaldara sobre un oponente más conocido, el excomisionado de Agricultura de Florida, Adam Putnam.

Si bien la marca política de DeSantis refleja en muchos sentidos el estilo combativo de Trump, también ha comenzado a labrarse su propia reputación, en particular como un oponente acérrimo de los mandatos y restricciones de COVID-19.

En una entrevista reciente en el podcast conservador “Ruthless”, DeSantis dijo que lamentaba no haber respondido de manera más agresiva cuando Trump aconsejó a los estadounidenses que se quedaran en casa en los primeros días de la pandemia de coronavirus.

“Probablemente fui el primer gobernador en enero de 2020 en pedir restricciones de viaje desde China. Apoyé al presidente Trump cuando hizo eso”, dijo DeSantis. “Pero tenemos que dar un paso atrás y reconocer que esas restricciones de viaje simplemente no funcionaron”.

Pero DeSantis también ha tenido cuidado de evitar una confrontación directa con Trump, especialmente dado que se enfrenta a la reelección este año y necesita mantener el apoyo de la base de votantes leales del expresidente. En la entrevista con “Ruthless”, DeSantis descartó la idea de que su relación con Trump se había agriado y culpó a los medios de alimentar tales rumores.

“No puedes caer en el anzuelo”, dijo. “Sabes lo que están tratando de hacer, así que simplemente no lo tomes. Sólo sigue adelante. Necesitamos a todos unidos para una gran ola roja en 2022. Tenemos que luchar contra la izquierda, y no solo luchar, sino vencer a la izquierda. Y eso es lo que estamos haciendo en Florida”.

E incluso al decir que desearía haber hablado de manera más agresiva contra los primeros llamados de Trump a las restricciones de coronavirus, DeSantis culpó a “personas como” Anthony Fauci, exdirector del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, por asesorar a Trump sobre su respuesta temprana a la pandemia

Aún así, el atractivo de DeSantis entre los republicanos, incluida la base de Trump, es claro. Ford O’Connell, un estratega republicano con sede en Florida y excandidato al Congreso, dijo que el gobernador ha tenido éxito en tomar aspectos de la marca política de Trump y hacerlos suyos, especialmente en medio de la actual pandemia de coronavirus.

“Lo que hizo es tomar el libro de jugadas America First de Donald Trump y lo elaboró como un libro de jugadas Florida First”, dijo O’Connell.

“Si me hubieran dicho que Ron DeSantis mostraría más coraje político que Greg Abbott, no lo habría creído”, agregó, refiriéndose al gobernador republicano de Texas. “La idea de que DeSantis les dio a todos los demás republicanos una columna vertebral y una cobertura para hacer lo mejor para sus estados es la razón por la cual los conservadores lo están recompensando ahora”.

Un consultor republicano con vínculos con Florida dijo que parte del interés en DeSantis como futuro candidato presidencial se deriva de la percepción entre muchos en el partido de que el gobernador de Florida es efectivamente “Trump sin equipaje”.

“Es un poco más pulido, creo. Tiene las credenciales de Harvard, sirvió en el ejército, es el gobernador del tercer estado más grande, pero aún puede hablar el idioma de la multitud de MAGA”, dijo el consultor. “Con Trump, todavía hay mucho drama, así que creo que probablemente le preocupa que haya otro tipo que esté recibiendo mucha atención”.

Sin duda, DeSantis ha tratado de aplacar las especulaciones sobre sus ambiciones para 2024. Inició oficialmente su candidatura a la reelección de 2022 en noviembre y ha dicho que está enfocado en la mansión del gobernador.

Algunos republicanos también han tratado de descartar las conversaciones sobre una disputa en ciernes entre Trump y DeSantis. Giancarlo Sopo, un estratega de medios republicano que trabajó en la publicidad hispana nacional de la campaña de Trump en 2020, dijo que las noticias recientes sobre las tensiones eran parte de un esfuerzo por desviar la atención de los problemas políticos del presidente Joe Biden.

“Las historias de ‘Trump vs. DeSantis’ no son una coincidencia. Son un brebaje de Beltway destinado a distraer la atención de la desastrosa presidencia de Biden”, tuiteó Sopo. “No muerdas el anzuelo”.

Independientemente, DeSantis se parece más a un candidato en ciernes para un cargo nacional que a alguien contento con permanecer en la mansión del gobernador. Su comité político ha acumulado un cofre de guerra de casi 70 millones de dólares.

Y en su discurso anual sobre el estado del estado la semana pasada, DeSantis criticó repetidamente al gobierno federal por las restricciones y mandatos del coronavirus, mientras proclamaba que su administración “tenía razón” y que los federales “estaban equivocados” en su enfoque de la pandemia.

La popularidad de DeSantis entre los republicanos también se refleja en las encuestas. Si bien las encuestas sobre el posible campo principal del Partido Republicano para 2024 lo muestran ocupando un distante segundo lugar detrás de Trump, habitualmente ha obtenido un apoyo de dos dígitos y gana un terreno significativo cuando Trump queda fuera de la carrera.

También hay mucho tiempo entre ahora y el comienzo de las primarias de 2024 para que DeSantis cierre la brecha. Aubrey Jewett, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Florida Central, dijo que si bien Trump sigue siendo el favorito por ahora, ese no será necesariamente el caso en otros dos años.

“En este momento, las cosas se ven bastante bien para DeSantis políticamente, pero sigo pensando que hay una clasificación y es Trump primero y luego actualmente, a partir de hoy, DeSantis”, dijo Jewett. “Pero no sabemos si ese será el caso por mucho tiempo. Históricamente, los primeros favoritos se desvanecen”.

Brett Samuels contribuyó con el reportaje.