ORLANDO, Fla. (The Hill) – Florida comienza a parecerse al país de Trump.

Durante mucho tiempo, la política de Florida, el estado de campo de batalla más grande e impredecible de la nación, se ha transformado a un ritmo vertiginoso en los últimos años, volviéndose cada vez más conservadora incluso cuando cientos de miles de nuevos residentes han llegado al estado, a menudo desde territorios más azules.

El cambio radical político que está ocurriendo en el Estado del Sol se debe a una tormenta perfecta de circunstancias, que incluyen cambios demográficos y un Partido Demócrata estatal mal organizado.

Pero algunos también ponen un fuerte énfasis en la pandemia, que vinculan con el cambio de población.

“Hay una palabra y es COVID”, dijo Nelson Díaz, cabildero republicano y expresidente del Partido Republicano del condado de Miami-Dade. “Hizo los estados rojos más rojos y los estados azules más azules. Le dio a personas como [al gobernador de Florida] Ron DeSantis una plataforma para defender la libertad y les dio a los demócratas en los estados demócratas un plan para defender los mandatos”.

Díaz dijo que cree que la adopción de políticas conservadoras por parte del estado ha atraído a muchos recién llegados a Florida.

“Son republicanos hartos de sus leyes azules en sus estados azules o simplemente son personas de mentalidad independiente para empezar y están hartos de estos estados azules y disfrutan de la libertad que Florida tiene para ofrecer. ” él dijo.

El crecimiento de la población de Florida ha sido asombroso. Entre julio de 2020 y julio de 2021, la población del estado creció en más de 211,000, una migración neta que supera a todos los demás estados, según estimaciones de la Oficina del Censo. Orlando y Jacksonville estuvieron entre las 10 áreas metropolitanas de más rápido crecimiento entre 2010 y 2020.

Muchos de los nuevos residentes de Florida también parecen provenir de estados de tendencia demócrata. Solo en 2019, aproximadamente 28,000 personas se mudaron al Estado del Sol desde California; 28,000 se mudaron desde Nueva Jersey, mientras que la asombrosa cantidad de 57,000 se mudaron desde Nueva York, según datos de la Oficina del Censo de ese año.

DeSantis ha aprovechado la pandemia como punto de partida para una agenda política ambiciosa y ultraconservadora que lo ha catapultado al estrellato entre los republicanos a nivel nacional y lo ha convertido en un posible contendiente para la nominación presidencial republicana de 2024.

En los últimos dos años, se ha opuesto repetidamente a los consejos de los funcionarios federales de salud a favor de un enfoque de laissez-faire para el brote, lo que le valió los elogios de los conservadores que han llegado a ver a Florida como un refugio de las restricciones de la era de la pandemia y mandatos impuestos en otros estados.

La importancia de Florida para el Partido Republicano moderno solo ha aumentado desde entonces. Ahora en su pospresidencia, el expresidente Donald Trump se instaló en su propiedad de Mar-a-Lago en Palm Beach, atrayendo candidatos republicanos, donantes y luminarias.

Mientras tanto, DeSantis ha puesto las quejas de los conservadores y los problemas de la guerra cultural en el centro de su agenda. En marzo, firmó una ley que prohibía a los maestros de escuelas públicas hablar sobre orientación sexual e identidad de género con estudiantes hasta el tercer grado. Después de que Disney, el empleador privado más grande del estado, criticara el proyecto de ley, los legisladores republicanos del estado y DeSantis tomaron medidas para revocar el distrito fiscal especial de 55 años de la compañía. Si la Corte Suprema anula Roe vs. Wade, como mostró un documento borrador filtrado la semana pasada, seguramente será otro tema que entusiasmará a los conservadores, dividiendo aún más al electorado en el estado.

Aubrey Jewett, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Florida Central, dijo que el giro hacia la derecha de Florida también se debe a cambios a más largo plazo. Por un lado, la población hispana del estado ha crecido significativamente a lo largo de los años y los republicanos han logrado grandes avances entre muchos de esos votantes.

Al mismo tiempo, la enorme población de adultos mayores y jubilados de Florida se ha vuelto más conservadora. Más importante aún, dijo Jewett, “se registran y votan”.

“Básicamente, lo que sucedió es que la generación de adultos mayores, digamos la generación del New Deal, que eran demócratas bastante leales, se están muriendo y están siendo reemplazados por los jubilados de la posguerra y muchos de ellos se están mudando a Florida y están muy republicano”, dijo Jewett.

Pero Jewett señaló que los votantes de Florida a menudo no son tan conservadores como los líderes políticos del estado, y sugirió que la sacudida hacia la derecha de la política de Florida puede ser impulsada más por funcionarios electos como DeSantis que por el electorado en su conjunto.

“Creo que hay una cuestión de cuánto ha cambiado la opinión pública masiva en Florida, o es más una opinión de élite, donde los republicanos elegidos impulsan políticas más conservadoras”, dijo Jewett.

Aún así, los números parecen favorecer a los republicanos. Una encuesta de Morning Consult publicada a fines del mes pasado encontró que la aprobación de DeSantis alcanzó el 56 por ciento, lo que lo colocó en una posición sólida de cara a su candidatura a la reelección este año.

Los resultados de las elecciones presidenciales de 2020 en Florida también reflejaron la creciente fuerza del Partido Republicano. Trump superó al estado por cerca de 3,5 puntos porcentuales, casi triplicando su margen de victoria de 2016 en el Estado del Sol.

Quizás aún más notables fueron sus logros en el condado de Miami-Dade, un bastión demócrata y un área predominantemente hispana. En 2016, la entonces candidata demócrata Hillary Clinton ganó el condado por casi 30 puntos. Cuatro años más tarde, en 2020, el presidente Biden ganó por poco más de 7 puntos porcentuales.

Desde entonces, la trayectoria política de Florida se ha vuelto más sombría para los demócratas. A fines del año pasado, la cantidad de votantes republicanos registrados superó la cantidad de demócratas registrados, un cambio drástico desde que el expresidente Barack Obama ganó el estado en 2008, cuando había 700,000 demócratas registrados más que republicanos.

“Cuando miras lo que ha ocurrido desde una perspectiva numérica, hay una gran razón para preocuparte”, dijo Fernand Amandi, un encuestador y consultor con sede en Miami cuya firma ayudó a la campaña de Obama a ganar el estado en 2008 y 2012.

“Se ha convertido en MAGA en el exilio”, explicó Amandi. “Florida es ahora la cuna del movimiento MAGA. Y luego está DeSantis, que es el protegido de Trump o su mayor competidor. El sentimiento es que si crees en la filosofía MAGA, Florida es donde quieres estar”.

No es raro ahora, en lo que alguna vez fue un terreno azul firme, ver banderas de Trump o “Let’s Go Brandon” fuera de las casas y en los barcos que navegan por los canales intracosteros.

“El problema fundamental es que la marca del Partido Demócrata está completamente contaminada en el estado de Florida”, argumentó Amandi. “Los republicanos han definido al partido como el partido del socialismo y han dicho que los demócratas están jugando con el comunismo”.

El Partido Demócrata, agregó, necesita trabajar ahora para cambiar su marca y redefinirla.

“Si un cuidador abandona una propiedad, no puede sorprenderse cuando la base de la casa comienza a pudrirse desde adentro”, dijo.

“No se hace eso tres meses antes de una elección”, dijo. “Eso lleva años, y tiene que ser continuo e implacable”.

El estratega demócrata Steve Schale, que reside en el Estado del Sol y se desempeñó como director de Florida para la campaña de Obama en 2008, dijo que hay un par de problemas que han llevado al ascenso de los republicanos en Florida: un porcentaje superior al promedio de votantes blancos que no no ir a la universidad y los hispanos, que han estado gravitando durante los dos últimos ciclos hacia el Partido Republicano.

“Puedes ver el cambio en los números”, dijo Schale. “Claramente, Florida está más cuesta arriba de lo que estaba hace unos años… Y no creo que 2022 sea un gran año para mi partido”.

“Si no abordamos esas dos banderas rojas, nuestro camino se vuelve muy estrecho”, dijo.

Durante la campaña presidencial de Obama de 2008, Schale dijo que él y su equipo buscaron “arraigar” a su candidato en el estado mientras mostraban constantemente los temas que preocupan a los votantes.

“Publicamos más anuncios hablando de nuestra visión de los impuestos versus su visión de los impuestos más que de cualquier otro tema. Porque, ¿por qué la gente se muda a Florida? Porque tradicionalmente es un lugar que tenía un bajo costo de vida y una baja base impositiva. Lanzamos ese mensaje durante tres o cuatro o cinco meses”.

Los demócratas, dijo, deben comenzar a dedicar tiempo e inversiones y organizar esfuerzos en el terreno, incluido el registro de votantes durante todo el año, no solo unos meses antes de una elección, telegrafiando un mensaje fuerte y postulando a candidatos “que puedan hable con los votantes que no necesariamente siempre están de acuerdo con los demócratas”.

“Se trata de mover el 3, 4, 5 por ciento de los votantes”, dijo. “Se trata de los márgenes… Y si hacemos todo eso, no hay razón para que no podamos ganar”.

Pero los problemas no solo residen en Florida, dijo Schale.

“Hay desafíos definidos, pero esos desafíos no son exclusivos de mi estado”, dijo.