NUEVA YORK (AP) — ¿Invocar la Quinta Enmienda o no invocarla?

Esa es la pregunta que puede enfrentar Donald Trump después de que un juez de Nueva York ordenara al expresidente testificar en una larga investigación civil estatal sobre sus prácticas comerciales.

Es casi seguro que los abogados de Trump apelarán el fallo del jueves del juez Arthur Engoron de que Trump y sus dos hijos mayores, Ivanka y Donald Trump Jr., tienen 21 días para cumplir con una citación en busca de su testimonio en una investigación realizada por la fiscal general de Nueva York, Letitia James.

A menos que una impugnación legal tenga éxito, Trump se enfrentaría a una decisión entre responder preguntas bajo juramento o permanecer en silencio e invocar su derecho de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación, una táctica que ha equiparado con evidencia de culpabilidad.

“La mafia toma la Quinta”, dijo Trump a una multitud de campaña en Iowa cuando se postulaba para presidente.

“Si eres inocente, no te quedes callado”, tuiteó Trump en 2014, ofreciendo consejos gratuitos mientras Bill Cosby enfrentaba una serie de acusaciones de agresión sexual. “¡Pareces culpable como el infierno!”

Aparte de cualquier consideración legal, negarse a responder las preguntas de James conlleva riesgos políticos.

“Sería realmente notable que un expresidente y candidato potencial para el cargo asumiera el Quinto”, dijo Stephen Gillers, profesor de derecho en la Universidad de Nueva York. “El problema de comparecer, al menos como lo verán sus abogados, es que no se puede controlar a Trump y es probable que diga cosas que le causarán más problemas a él y a su familia”.

Los propios abogados de Trump reconocieron durante una audiencia en la corte el jueves que el expresidente enfrenta riesgos al sentarse con los abogados que encabezan una investigación que durante mucho tiempo ha ridiculizado como una “cacería de brujas”.

James, una demócrata, dice que su investigación ha descubierto evidencia de que la compañía de Trump usó valoraciones “fraudulentas o engañosas” de sus activos para obtener préstamos y beneficios fiscales.

El fiscal de distrito de Manhattan también está investigando, y si Trump testificara en la investigación civil, todo lo que diga podría usarse en su contra en un proceso penal. El año pasado, la oficina del fiscal de distrito acusó a la compañía de Trump y al jefe de finanzas de mucho tiempo en lo que los fiscales llamaron un esquema de fraude fiscal “amplio y audaz”.

Pero incluso permanecer en silencio podría perjudicar una posible defensa penal, dijeron los abogados de Trump.

“Si entra y sigue mi consejo, que será que no puede responder a estas preguntas sin… inmunidad porque eso es lo que establece la ley, y tome la Quinta Enmienda, que estará en todas las portadas de los periódicos del mundo. . ¿Y cómo puedo elegir un jurado en ese caso? dijo el abogado Ronald Fischetti durante la audiencia del jueves.

A Trump no se le otorgaría “una afirmación general” de su derecho de la Quinta Enmienda, sino que se le exigiría invocarlo “individualmente para cada pregunta que se haga”, dijo David S. Weinstein, exfiscal federal. “Es un proceso muy largo y prolongado”, dijo.

Ese fue el caso en 1990, cuando Trump se negó a responder 97 preguntas en una declaración de divorcio.

Pero parecía disfrutar de ese tipo de cuestionamiento en muchas otras ocasiones a lo largo de su carrera como desarrollador de bienes raíces, sentado durante horas de declaraciones como parte de demandas por contratos, difamación y otras disputas legales. Frecuentemente usó la plataforma para exponer su riqueza o popularidad, defender su inclinación por la exageración y desviar la culpa hacia otros, particularmente cuando se trataba de hechos y cifras que luego fueron objeto de escrutinio.

También ha mostrado destellos de irritabilidad o condescendencia, incluida una vez que se burló de un abogado por lo que dijo que eran “preguntas muy estúpidas”.

Un tema al que Trump se acostumbró especialmente fueron las preguntas sobre las evaluaciones de su riqueza y el valor de sus propiedades, áreas de particular interés en la investigación civil de Nueva York.

Al ser cuestionado, ha defendido su instinto de hombre de negocios de darle al público la perspectiva más optimista y optimista posible.

“Uno siempre quiere darle el mejor giro posible a una propiedad”, dijo Trump en una declaración de 2007 relacionada con una demanda en la que acusó a un periodista de subestimar su riqueza. “No es diferente a cualquier otro promotor inmobiliario, no es diferente a cualquier otro hombre de negocios, no es diferente a cualquier político”.

Al tratar de anular las citaciones de James, los abogados de Trump argumentaron que ella estaba involucrada en un truco injusto.

Su plan, afirmaron, era utilizar la investigación civil como una artimaña para recopilar pruebas que luego se utilizarían en la investigación penal en curso del gran jurado. Y si Trump cita su derecho de la Quinta Enmienda a no testificar, el fiscal general podría usar esa negativa para lastimar a Trump en una demanda civil.

Los abogados de los Trump dijeron que cualquier testimonio debe retrasarse hasta que se complete la investigación criminal, lo que le permite al presidente evitar tener que invocar su derecho de la Quinta Enmienda.

El juez, Engoron, se negó a emitir un retraso.

El objetivo de una investigación, dijo, “no puede usar la Quinta Enmienda como espada y escudo; un escudo contra las preguntas y una espada contra la investigación misma”, escribió.

Cuando Trump y sus hijos sean depuestos, dijo Engoron, “tendrán derecho a negarse a responder cualquier pregunta que afirmen que podría incriminarlos, y esa negativa no podrá ser comentada ni utilizada en su contra en un proceso penal. Sin embargo, hay no es injusto permitir que los miembros del jurado en un caso civil conozcan estas negativas y saquen sus propias conclusiones”.