TAMPA (WFLA) – La espera finalmente ha terminado para un padre y veterano del ejército de Clearwater que necesitaba desesperadamente un trasplante de corazón.

“Voy a hacer todo lo que pueda para vivir una buena vida y ser digno de ese regalo que se me dio”, dijo Héctor Fernández a 8 On Your Side desde su cama de hospital dos días después de la cirugía.

Fernández, de 49 años, arriesgó su vida sirviendo en el Ejército de los Estados Unidos durante una década desde 1994 hasta 2004. Han pasado siete años desde que el padre de cuatro hijos se enteró de que tenía un defecto cardíaco congénito debido a una mutación genética.

“Estábamos asustados porque no estaba seguro de que obtendríamos ese trasplante a tiempo”, dijo Fernández.

Eran las 2:50 de la mañana del sábado pasado cuando un médico y dos enfermeras del Hospital General de Tampa le dijeron a Fernández que las oraciones de su familia habían sido respondidas.

“Dijeron que se había encontrado un donante de corazón, inmediatamente rompí a llorar y dije, ‘mi sufrimiento ha terminado’”, dijo Fernández.

El domingo por la mañana, estaba en el quirófano después de que llegara el corazón de un donante de un joven de Alabama.

“Comencé a caminar 26 horas después del trasplante y nunca me sentí tan bien como en años”, dijo Fernández. “Es un verdadero milagro lo que han hecho por mí en Tampa General”.

Su esposa Amy lo ha visitado todos los días en la UCI. Dijo que ya está notando la diferencia.

“Absolutamente, él es más fuerte, su color es mejor hoy”, dijo. “Solo la energía en su voz es mejor hoy. Quería dar dos vueltas alrededor de la unidad, los médicos le dijeron que no, que esperaran”.

Desde que 8 On Your Side compartió por primera vez su historia el Día de los Veteranos, Fernández dijo que ha recibido muchas donaciones para ayudar a pagar las facturas médicas.

“Les agradezco totalmente a ustedes por hacer que eso suceda y a toda la gente de WFLA, muy agradecida porque me está quitando una gran carga de la mente”, dijo Fernández.

Después de este momento crucial que cambió la vida, el Día de Acción de Gracias adquiere un nuevo significado para Fernández, 15 años después de que su madre se suicidara.

“Tenía esa nube colgando sobre mí cada día festivo de Acción de Gracias”, dijo, “pero ahora se ha ido. Siento que tengo una nueva oportunidad en la vida”.

Fernández dijo que los médicos le dijeron que debería quedarse en Tampa General Hospital por otras dos o tres semanas, por lo que debería estar en casa con su esposa e hijos en Clearwater antes de Navidad.