CLEARWATER, Fla. (WFLA) – Un padre de la Bahía de Tampa y veterano del ejército de Estados Unidos tuvo una razón muy especial para celebrar esta Navidad.

“Se hizo un milagro para mí en el Tampa General Hospital”, dijo Héctor Fernández. “Fue increíble y nunca me había sentido tan bien en tantos años”.

Los médicos le dijeron al hombre de 49 años que no podría regresar a casa hasta que recibiera un corazón nuevo.

Aproximadamente un mes después de una exitosa cirugía de trasplante en Tampa General Hospital (TGH), Fernández pudo sorprender a sus hijos días antes de Navidad.

“Fue surrealista poder ver a mis hijos después de tanto tiempo”, dijo Fernández. “Todos crecieron mientras yo no estaba”.

Cuando 8 On Your Side habló por primera vez con el veterano del Ejército para el Día de los Veteranos, no estaba seguro si los médicos le encontrarían un nuevo corazón ni cuándo.

“Nunca se sabe cuándo estarán disponibles, así que me dijeron que esperara tal vez tan solo dos semanas o tal vez hasta un par de meses”, dijo Fernández el 11 de noviembre.

“Si tuviéramos una cita, sería más fácil saberlo, pero simplemente te despiertas cada mañana (preguntándote si) es el día en que los corazones van a venir”, dijo su esposa Amy Fernández en ese momento.

Siete años después de enterarse de que tenía un defecto cardíaco congénito, que empeoró en los últimos meses, los médicos de TGH encontraron el transplante compatible perfecto el fin de semana anterior al Día de Acción de Gracias.

“No puedo decirles lo feliz que estaba cuando recibí la noticia”, dijo Fernández.

Desde la cirugía, su esposa dijo que está asombrada por el progreso que está haciendo.

“Todos los fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales, están absolutamente asombrados de que él se levante y se mueva y no se quede sin aliento”, dijo.

Fernández dijo que está agradecido por el gran apoyo de la comunidad de Tampa Bay después de que 8 On Your Side compartiera su historia por primera vez.

“Gracias Justin y todo lo que hicieron en Channel 8 WFLA por ayudarnos con la recaudación de fondos que tuvimos”, dijo. “En total, alrededor de $22,000 para ayudarnos a pagar las facturas médicas y el tiempo libre de Amy en el trabajo que ha podido venir y estar conmigo en este momento, especialmente en el momento en que me estoy recuperando”.