TAMPA, Fla. (WFLA) – Un día después de que los funcionarios de Tampa recorrieran las instalaciones ferroviarias de alta velocidad de Brightline en toda Florida, la alcaldesa Jane Castor se entusiasmó con la expansión propuesta de la compañía a Tampa.

Los detalles aún están en proceso, dijo Castor el martes, pero la tan esperada estación Brightline de la ciudad se construirá en el área de Ybor City.

“La ruta ya está trazada desde Orlando a Tampa”, dijo Castor. “Básicamente, irá por el medio de la I-4 y luego llegará al área de Ybor City, donde se ubicará la estación Brightline”.

Mientras visitaba la estación de West Palm Beach, que será similar en alcance a la estación propuesta de Tampa, según Brightline, Castor comentó sobre la comunidad que surgió a su alrededor.

“Al ver el desarrollo que ocurrió, fue casi como si hubieran inflado una comunidad entera alrededor de esa estación Brightline”, dijo Castor. “Tenían un edificio de apartamentos de gran altura para personas mayores, tenían un centro comercial, tenían restaurantes, tenían condominios de gran altura a precio de mercado. Fue realmente espectacular el atractivo que esa solución de transporte hizo a West Palm”.

Según Castor, la estación de tren de Tampa se construirá “muy cerca” del tranvía TECO, que circula entre Ybor City y el centro de Tampa. Los funcionarios de la ciudad planean “hacer mucho para cuidar esa primera milla y la última milla”, dijo Castor, refiriéndose al transporte de menor escala que lleva a los pasajeros hacia y desde la estación.

La ciudad pretende implementar múltiples proyectos de transporte simultáneamente para que los residentes puedan utilizar plenamente la nueva estación de tren y contribuir al desarrollo económico de la zona.

“Hay una serie de cuestiones que tenemos que abordar aquí: transporte, desarrollo de la fuerza laboral, asequibilidad de la vivienda, sostenibilidad y resiliencia”, dijo Castor. “El transporte es lo más importante para nuestra comunidad y para el crecimiento continuo de la región de Tampa Bay”.

El problema de los grandes proyectos de transporte, según Castor, es que a menudo tardan varios años en completarse.

“Yo diría, desde el punto de vista optimista, que en cuatro o cinco años, con suerte, tendremos pasajeros viajando entre Orlando y Tampa”, dijo Castor.

Castor tiene la esperanza de que la extensión de Brightline se complete “bastante rápido”, ya que sería construida por la compañía ferroviaria privada en asociación con el Departamento de Transporte de Florida.

“Todos lo hemos visto. No es una sorpresa para nadie y espero que no sea ofensivo, pero la empresa privada completa los proyectos más rápido que los gobiernos”, dijo Castor.

Cuando se le preguntó cómo la estación Brightline podría afectar los planes de desarrollo futuros existentes para Ybor City, Castor dijo que no espera que cambien mucho.

“En todo caso, probablemente aumentarán”, dijo Castor. “Pero cuando miras a Brightline, están conectando comunidades enteras en todo nuestro estado”.

Se espera que la conectividad entre los principales centros culturales del sur y el centro de Florida (Miami, Fort Lauderdale, West Palm Beach, Orlando y Tampa) sea un atractivo tanto para turistas como para empresas, dijo Castor. Pero primero, la ciudad tiene que identificar ubicaciones potenciales para la estación antes de que Brightline pueda comenzar la construcción.

Brightline y Sunshine Corridor de Florida Central recibieron $15.9 millones en fondos federales el año pasado como parte del Programa de Subvenciones para Mejoras de Seguridad e Infraestructura Ferroviaria Consolidada del Departamento de Transporte de Estados Unidos. Según un comunicado de prensa de Brightline de 2022, la compañía planea igualar los fondos, lo que resultará en una inversión total de $31,750,000 en el proyecto.