CONDADO DE MANATEE, Fla. (WFLA) – Hace dos años, Tom Bardwell perdió a su hija de 3 años en un accidente por ahogamiento en la piscina familiar.

Recuerda los detalles de ese día de abril como si fuera ayer.

“Tuve un par de llamadas de trabajo que necesitaban ser devueltas y seguí mi rutina normal, y tenía a Lylah con su iPad y cerró las puertas e hice lo que hacemos normalmente y solo quería hacer una llamada telefónica rápida y caminé fuera de la habitación”, dijo Bardwell. “Lo siguiente que sé, obviamente, fue que tuvimos el peor día de nuestras vidas”, continuó.

A pesar de las puertas cerradas y una puerta de seguridad que rodeaba la piscina, Lylah logró entrar en la piscina. Se ahogó tratando de conseguir una de sus muñecas.

“No era algo habitual que Lylah corriera hacia la piscina, simplemente no sucedió. Por alguna razón ese día, sucedió”, dijo el padre de la joven.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el ahogamiento es la principal causa de muerte entre los niños de uno a cuatro años.

“Animar a los niños a aprender a nadar es muy importante. Estamos rodeados de agua, solo Florida en general, piscinas, lagos, estanques están a nuestro alrededor, por lo que esas son todas las áreas con las que podrían interactuar o estar cerca, por lo que es importante realmente se enfocan en obtener ese conocimiento y esa habilidad a una edad temprana”, dijo Sean Dwyer, subjefe de operaciones especiales del EMS del condado de Manatee.

Bardwell dice que él y su esposa estaban tratando de obtener lecciones de natación o de seguridad en el agua para Lylah.

“Simplemente seguimos rechazándolos debido a otras cosas que estaban sucediendo. Estás pensando, es realmente importante a esa edad, pero la verdad es que es realmente importante”, dijo su padre. “Si podemos darle a alguien ese empujón extra para que haga un poco más o para que tome esa clase de seguridad en el agua o lo que sea, entonces sentimos que es un honor para Lylah”, continuó.

Lylah estudiaba en el preescolar Haven’s Selby en el condado de Sarasota. Hay un jardín en su memoria fuera de las instalaciones.

La escuela tiene una piscina en su propiedad que hasta la muerte de Lylah se usaba con fines de terapia acuática. Después de la tragedia, el personal creó un programa de natación para enseñar a los niños habilidades de seguridad en el agua y cómo nadar.

Meghann Ehling, que da clases de natación en el Haven además de su trabajo como terapeuta ocupacional y acuática, dice que la pequeña Lylah siempre está en su mente cuando está en la piscina.

“Ella era un angelito tan dulce. Me encantó el lema de ‘vive como Lylah’ porque realmente lo hizo, corrió a toda velocidad en todo y lo hizo con todo el entusiasmo que puedas imaginar”, dijo Ehling.

Ella dice que la muerte de la niña destaca la necesidad crítica de que los niños aprendan a nadar a una edad temprana.

“Especialmente aquí en Florida, hay tantos estanques, tantas piscinas, la playa, hay agua por todas partes”, dijo Ehling.

Los ahogamientos se pueden prevenir con educación. El jefe de bomberos Rodney Kwiatkowski con West Manatee Fire Rescue dice que es primordial tener siempre un ‘observador del agua’.

“Cada vez que tienes niños alrededor de un cuerpo de agua, pasas y usas esta insignia, es una insignia de observador del agua. Lo que estás haciendo es dedicar a un adulto a usar esta insignia cada vez que los niños están alrededor de un cuerpo de agua. Que esa persona está designada para ser el vigilante del agua. Puede obtener esto comunicándose con el departamento de bomberos local o Safe Kids Suncoast a través del All Children’s Hospital en St. Petersburg“, dijo Kwiatkowski.

Puede encontrar más consejos de seguridad en el agua aquí.