SAINT PETERSBURG, Fla. (WFLA) – Un ciudadano ruso ha sido acusado federalmente por supuestamente utilizar un grupo de activistas políticos de Saint Petersburg en un intento de influir en las elecciones.
Los miembros de la Oficina Federal de Investigaciones y el Departamento de Policía de Saint Petersburg ejecutaron órdenes de registro relacionadas con la acusación el viernes por la mañana en la Casa Uhuru en Saint Petersburg.
Ciudadano ruso acusado
Según documentos de acusación no sellados del Departamento de Justicia de EE.UU., Aleksandr Viktorovich Ionov, un ciudadano ruso, es el fundador y presidente del Movimiento Anti-Globalización de Rusia (AGMR), que tiene su sede en Moscú. El grupo está financiado por subvenciones del gobierno ruso y, según su sitio web, aboga por “la plena soberanía de los estados-nación, incluida la soberanía de Rusia como actor independiente en el escenario mundial político, económico y cultural”.
La acusación solo nombra directamente a Ionov, pero afirma que muchas otras personas participaron en una estrategia para “publicar propaganda prorrusa, así como otra información diseñada para causar disensión en los Estados Unidos y promover ideologías secesionistas”. El documento del DOJ llama a las otras personas que aún no han sido identificadas miembros del Servicio Federal de Seguridad de la Federación Rusa (FSB) y “co-conspiradores”. El FSB es descrito por el Departamento de Justicia como “el servicio de contrainteligencia y seguridad interna de Rusia” y tiene su sede en Moscú.
Las personas enumeradas en la acusación están acusadas de financiar grupos políticos en los Estados Unidos, incluida la Casa Uhuru en San Petersburgo, para trabajar con agentes extranjeros de Rusia en los Estados Unidos y con la “supervisión” y el “apoyo” del FSB. desde “al menos desde octubre de 2013”.
Grupos por el mundo
Según el Departamento de Justicia, Ionov funcionó como punto de contacto para los “grupos separatistas estadounidenses” en Florida y California, así como otros en todo el mundo en países como Ucrania, España, el Reino Unido e Irlanda. Los miembros de los grupos políticos fueron “reclutados” para asistir a reuniones en Rusia patrocinadas por AGMR y el gobierno ruso para “animar a los grupos participantes a defender la separación de sus países de origen” o la secesión.
Después de las conferencias, el DOJ dijo que “Ionov se asoció con algunos de los grupos separatistas estadounidenses” antes de “ejercer dirección o control sobre estos grupos en nombre del FSB”. Ionov luego supervisó e informó sobre las actividades de los grupos al FSB, según la acusación.
Las acciones tomadas por los grupos e Ionov, como se describe en la acusación, tenían la intención de “coordinar la cobertura de las actividades de estos grupos en los medios de comunicación rusos” y “más intereses rusos” en los EE. UU.
La acusación federal dice que los miembros de los grupos que “coconspiraron” con Ionov estaban plenamente conscientes de que Ionov y AGMR “eran agentes del gobierno ruso”. Cuatro de los múltiples “co-conspiradores no acusados” enumerados en el documento son ciudadanos estadounidenses que viven en San Petersburgo, mientras que otros son residentes en Atlanta y California. Otro tiene residencias en Moscú y California y también es ciudadano estadounidense.
El coconspirador no acusado con doble residencia fundó uno de los múltiples grupos políticos involucrados con Ionov, según el Departamento de Justicia. Como parte de su trabajo conjunto, Ionov supuestamente proporcionó fondos al grupo, que figura como UIC-6, para “apoyar las protestas y actividades políticas dentro de los Estados Unidos”. El grupo viajó por todo el país “para participar en estas actividades”. Ionov proporcionó fondos para que el grupo lo hiciera “en nombre del FSB, con el objetivo declarado de causar disturbios en los Estados Unidos”.
La acusación dice que ninguno de los funcionarios del FSB enumerados, ni Ionov, eran “funcionarios diplomáticos o consulares debidamente acreditados”, ni habían “reconocido y patrocinado oficial y públicamente a funcionarios o representantes de la Federación Rusa”, o declarado que eran miembros del personal patrocinados o empleados del país.
El Departamento de Justicia describe las acciones en sí mismas como parte de una conspiración.
Según la acusación, “a partir de una fecha desconocida, pero al menos alrededor de diciembre de 2014”, se dice que Ionov “combina, conspira y acuerda a sabiendas y deliberadamente con otras personas” para “cometer un delito contra los Estados Unidos” y actuar como agente extranjero para la Federación Rusa, sin informar al Fiscal General, lo cual es requerido por la ley federal.
Ionov está acusado de utilizar aplicaciones de mensajería electrónica encriptada y reuniones en persona con varios funcionarios del FSB y un funcionario ruso, entre otros, para “desarrollar y ejecutar un plan para identificar y explotar conexiones con grupos políticos de Estados Unidos”.
Parte de la conspiración fue promover los intereses de Rusia, según el Departamento de Justicia. Descrito como involucrado en “agitprop”, también llamado “agitación y propaganda”, Ionov y otras personas “actuando bajo su dirección” escribirían y publicarían artículos que “contenían propaganda y desinformación rusa”, y luego enviarían esos artículos por correo electrónico o a través de mensajes electrónicos encriptados a múltiples grupos políticos en los EE. UU., dicen funcionarios federales. Los grupos recibieron instrucciones de publicar los artículos en los medios de comunicación de un grupo, según la acusación.
Ionov también fue autor de artículos que “avanzan” los intereses de la Federación Rusa, y también habló en nombre de la Federación Rusa durante “presentaciones multimedia en línea”, dice el Departamento de Justicia. También se le acusa de hacer declaraciones públicas en apoyo de los intereses rusos.
La acusación dice que los grupos políticos en los EE. UU. recibieron financiamiento, consultoría, instrucción y promoción en los medios de comunicación rusos que apoyaron las “protestas, campañas políticas y otras acciones dentro de los Estados Unidos” de los grupos políticos. Para promover la agenda rusa, Ionov supuestamente usó sus “conexiones dentro de los medios de comunicación respaldados por el estado ruso para promover la conciencia internacional” de las actividades que había organizado para los grupos políticos con los que estaba trabajando.
A partir de 2015, el DOJ dice que Ionov invitó a miembros residentes de los grupos políticos a viajar a Rusia desde Tampa y reunirse. En agosto, Ionov envió mensajes a algunos de los co-conspiradores no acusados, indicándoles que escribieran una petición a las Naciones Unidas alegando que Estados Unidos había cometido genocidio contra el pueblo africano, dicen las autoridades.
Luego, Ionov supuestamente envió $500 como donación a uno de los grupos e informó a los co-conspiradores no acusados que lo había hecho. El 26 de agosto de 2015, el DOJ dice que uno de los grupos políticos publicó una petición en Change.org llamada “Petición sobre el crimen de genocidio contra los africanos en los Estados Unidos”. La petición también se promocionó en el sitio de noticias de la organización.
Dos días después, el 28 de agosto de 2015, la acusación establece que Ionov les dijo a los co-conspiradores que la petición había sido traducida al ruso y “se difundiría en los medios de comunicación rusos”. A Ionov se le dijo el 5 de septiembre de 2015 que la petición había sido enviada al Secretario General de la ONU ya la Asamblea General de la ONU, dice la acusación.
El Departamento de Justicia dice que un coconspirador no acusado viajó de Tampa a Moscú el 16 de septiembre para participar en un “Diálogo de Naciones”, que los funcionarios estadounidenses describen como “una conferencia separatista en Moscú”. El evento fue organizado por Ionov y AGMR, y financiado por el gobierno ruso, según la acusación.
El coconspirador asistente le dijo a su grupo político que AGMR “es una institución sólida de la política rusa” y claramente “un instrumento del gobierno ruso”, según la acusación del Departamento de Justicia. Esa persona también le dijo a la organización que este hecho no “nos inquieta”. Los documentos federales dicen que Ionov envió a un coconspirador no acusado una “Carta de garantía”, a principios de 2016, firmada por Ionov, que prometía pagarle a un grupo $12,000 por una gira por varias ciudades relacionada con la petición de genocidio africano.
En febrero de 2016, el DOJ dice que Ionov transfirió “aproximadamente 43,476,20” al mismo grupo. Los documentos agregan que más adelante, en el mismo mes, se transfirió otra transferencia de $3,476.20. Varios meses después, en julio de 2016, Ionov supuestamente instó a los co-conspiradores a hacer declaraciones solicitando que se permitiera competir al equipo olímpico ruso, luego de que se revelara que habían sido parte de un “programa estatal de dopaje”.
La declaración se tituló “Los imperialistas prohíben a Rusia participar en los Juegos Olímpicos de 2016: [US Political Group 1] dice ‘dejen que Rusia juegue'”.
Años y miles de dólares de financiación más tarde, mientras la conspiración continuaba, el Departamento de Justicia dice que Ionov comenzó a involucrar a los grupos políticos estadounidenses en las elecciones locales y luego comenzó a asesorarlos sobre qué posición tomar en los conflictos entre Rusia y Ucrania.
Presunto intento de influir en las elecciones locales
En el verano de 2017, la acusación dice que Ionov hizo que el grupo político de Florida se involucrara en las elecciones de San Petersburgo. Al co-conspirador con el que trabajó Ionov se le dijo que hiciera campaña sobre “reparaciones” y buscara un cargo local, dicen los documentos federales. Ionov supuestamente ofreció financiamiento de campaña de AGMR como una forma de asistencia.
Otro intento de ganar las elecciones locales comenzó en 2019, según el DOJ, con Ionov y AGMR brindando consultas políticas semanalmente y ayudando a recaudar dinero para una oficina de campaña. En agosto de 2019, los funcionarios federales dicen que Ionov felicitó al candidato por haber superado las elecciones primarias para un cargo local. Más tarde, en 2020, los co-conspiradores no acusados fueron supuestamente invitados a otro Diálogo de Naciones, que el DOJ llamó una “conferencia separatista en Donetsk, Ucrania”.
En mayo de 2020, el DOJ dice que Ionov hizo que uno de los co-conspiradores recibiera una solicitud de “Rusia, la República Popular de Donetsk” preguntando si “amigos de la República Popular de Donetsk” enviarían videos para felicitar a los residentes como resultado del COVID- 19 pandemia que impide reuniones masivas.
El mismo mes, los funcionarios federales dicen que Ionov envió un mensaje a un oficial del FSB de un co-conspirador con un enlace a un video que cumplía exactamente con esa solicitud. El DOJ dice que la República Popular de Donetsk estaba “respaldada por Rusia”.
Para junio de 2020, el DOJ dice que Ionov le dijo a sus contactos en FSB que las protestas políticas en los EE. UU. realizadas por uno de los grupos políticos habían incluido “conferencias que fueron ‘patrocinadas constantemente’ por AGMR”. Ionov supuestamente brindó apoyo informativo y se habían producido actividades en más de 40 ciudades, con “activistas… saliendo a las calles”. Las actividades políticas continuaron en los EE. UU. en 2021, dice el Departamento de Justicia.
Conflicto con Ucrania
El 24 de febrero de 2022, funcionarios federales dicen que Ionov envió un mensaje a sus cómplices llamado “MENSAJE URGENTE DEL MOVIMIENTO ANTIGLOBALISTA DE RUSIA”.
Según el DOJ, el mensaje decía “la guerra con Ucrania ha comenzado”.
El mensaje continuó, diciendo que “Rusia ha agotado todas las herramientas posibles para prevenir el conflicto” con la otra nación soberana y que “debemos recordar que la guerra comenzó hace 8 años, cuando Estados Unidos y la UE trajeron un nuevo liderazgo al poder en Kiev” y culpó a los “neofascistas prooccidentales que quemaron personas en Odessa y dispararon contra miles de civiles en la región de Donbas”.
En marzo de 2022, uno de los co-conspiradores no acusados supuestamente hizo una presentación en video diciendo que el grupo político del que formaba parte se había “hablado en oposición” a la crisis en Ucrania junto con líderes de Venezuela, China, Irán, Cuba y Nicaragua. y llamando a la crisis en sí misma “creada por el imperialismo estadounidense”. El mensaje de video decía que estaban hablando en solidaridad con el pueblo ruso, el gobierno electo y el liderazgo, según el Departamento de Justicia.