CABO CAÑAVERAL, Fla. (WFLA) – El cohete más poderoso del mundo, denominado megacohete lunar por la NASA, se presentó por primera vez el jueves en el Centro Espacial Kennedy en Florida.
El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la nave espacial Orion, que se usarán en la próxima misión lunar Artemis I, comenzaron a salir del Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) en Kennedy justo antes de las 6 p. m. ET del jueves. Se espera que el viaje de cuatro millas desde el VAB hasta la plataforma de lanzamiento 39B tome entre seis y 12 horas.
El cohete SLS que nos llevará de regreso a la luna por primera vez en 50 años mide 322 pies de altura. Puede llevar a los humanos al menos mil veces más lejos que el transbordador espacial y, según la NASA, es el único cohete que puede enviar la nave espacial Orion, los astronautas y la carga directamente a la luna, todo en una sola misión.
Tanto SLS como la nave espacial Orion fueron diseñadas para la exploración del espacio profundo, mucho más allá de la órbita de la Tierra. La última vez que los humanos fueron lanzados tan profundo al espacio, fue en el cohete Saturno V. SLS es un 15% más potente que Saturno V.
Una vez que el cohete SLS y la nave espacial lleguen a la plataforma de lanzamiento, se someterán a intensas inspecciones para prepararse para el objetivo principal, que es realizar un “ensayo general húmedo”. El cohete SLS estará completamente cargado con combustible para cohetes durante una cuenta regresiva simulada para el lanzamiento. La cuenta regresiva probará las partes integradas del cohete SLS completamente ensamblado y la nave espacial Orion.
La cuenta regresiva continuará hasta T-10 segundos. Ese ensayo está programado para el 1 de abril. Después de eso, el cohete regresará al VAB mientras las tripulaciones analizan los resultados de las pruebas y solucionan cualquier problema que pueda surgir antes del muy esperado lanzamiento a la luna con el programa Artemis.
La primera misión, Artemis I, será una misión no tripulada que pondrá en órbita el cohete SLS y la nave espacial Orion. Será la primera prueba de vuelo de la nave espacial y el cohete.
“Esta es una misión que realmente hará lo que no se ha hecho y aprenderá lo que no se sabe”, dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis I. “Abrirá un camino que la gente seguirá en el próximo vuelo de Orion, empujando los bordes del sobre para prepararse para esa misión”.
Artemis I despegará del Centro Espacial Kennedy en Florida. Todavía no tiene una fecha de lanzamiento oficial, pero la NASA está dando un gran paso hacia eso a finales de este mes y espera lanzar Artemis 1 en junio. Sin embargo, podría ser más tarde, dependiendo de los resultados del ensayo general húmedo.
La meteoróloga y corresponsal espacial de WFLA, Amanda Holly, se encuentra en el Centro Espacial Kennedy para el lanzamiento y brindará cobertura en vivo. Síguela en Facebook y Twitter para actualizaciones.