FORT LAUDERDALE, Florida (AP) — ¿Cuánto vale la propiedad de Mar-a-Lago de Donald Trump? Ese ha sido un punto de controversia después de que un juez de Nueva York dictaminó que el expresidente exageró el valor de la propiedad de Florida cuando dijo que vale al menos $420 millones y quizás $1.5 mil millones.

Al ponerse del lado de la fiscal general de Nueva York en una demanda que acusaba a Trump de sobrevaluar enormemente sus activos, el juez Arthur Engoron concluyó que Trump exageraba constantemente el valor de Mar-a-Lago. Señaló que una estimación de Trump sobre el valor del club era 2,300% veces mayor que las valoraciones del tasador fiscal del condado Palm Beach, que oscilaban entre 18 y 37 millones de dólares.

Pero los agentes inmobiliarios de Palm Beach que se especializan en propiedades de alto nivel se burlaron de la idea de que la propiedad pudiera valer tan poco, en el improbable caso de que Trump alguna vez la vendiera.

“Es ridículo”, dijo la agente Liza Pulitzer sobre el juez que citó la tasación fiscal del condado como punto de referencia. Casas de una décima parte del tamaño de Mar-a-Lago en pequeños lotes del interior se venden a ese precio en la ciudad de Palm Beach, un enclave isleño rico.

“Toda la comunidad inmobiliaria sintió que era una broma cuando vieron esa cifra”, dijo Pulitzer, que trabaja para la firma Brown Harris Stevens.

“Eso se vendería por cientos y cientos de millones de dólares”, dijo Rob Thomson, propietario de Waterfront Properties y miembro de Mar-a-Lago. “No hay ninguna posibilidad de que se venda por 40 o 50 millones de dólares”.

Sin embargo, en el juicio en curso sobre la demanda, lo que un comprador privado podría pagar por un lugar como Mar-a-Lago no es el único factor para determinar si Trump es responsable de fraude.

¿QUÉ ES MAR-A-LAGO?

La mansión de 126 habitaciones y 62,500 pies cuadrados (5,810 metros cuadrados) es el hogar principal de Trump. También es un club, un resort de playa privado, un artefacto histórico y un salón de banquetes con un salón de baile decorado con pan de oro. Es donde Trump almacenó documentos gubernamentales que, según los fiscales federales, tomó ilegalmente después de dejar el cargo en 2021.

Si bien Trump ha admitido durante mucho tiempo haber usado “hipérbole veraz” en sus negocios, no exagera cuando dice que Mar-a-Lago es única.

Construida en 1927 por la heredera de los cereales Marjorie Merriweather Post y su segundo marido, el financiero EF Hutton, ella le dio a la propiedad su nombre (que en español significa “de mar a lago”) porque sus 17 acres (7 hectáreas) se extienden desde el Océano Atlántico hasta el Canal intracostero.

Post conservó la mansión después del divorcio de la pareja y la utilizó para albergar galas opulentas. En 1969, Mar-a-Lago fue designada Monumento Histórico Nacional.

Post, que murió en 1973, legó la propiedad al gobierno de Estados Unidos como escapada de invierno para los presidentes, pero Richard Nixon, Gerald Ford y Jimmy Carter nunca la utilizaron. El gobierno, alegando los altos costos de mantenimiento, lo devolvió a la fundación de Post en 1981.

La propiedad cayó en mal estado. Trump la compró en 1985 por unos 10 millones de dólares, el equivalente a 30 millones de dólares actuales. Invirtió mucho en su remodelación.

Sin embargo, a principios de la década de 1990, Trump atravesaba dificultades financieras después de que varios de sus negocios fracasaran. Les dijo a los funcionarios de la ciudad de Palm Beach que no podía permitirse el mantenimiento anual de $3 millones y propuso subdividir la propiedad y construir mansiones. La ciudad rechazó el plan.

Las negociaciones continuaron y en 1993 la ciudad acordó que podía convertir la finca en un club privado, lo que le daría un flujo de efectivo que podría utilizar para el mantenimiento. Construyó el salón de baile, pero cedió los derechos de desarrollo.

El acuerdo limita el club a 500 miembros: la cuota de iniciación es de 500,000 dólares con cuotas anuales de 20,000 dólares.

Trump suele vivir en Mar-a-Lago de octubre a mayo antes de pasar el verano en Nueva Jersey.

ENTONCES, ¿CUÁNTO VALE MAR-A-LAGO?

Eso es difícil de decir. El mayor problema es que no existen propiedades comparables. Ya nadie construye mansiones en Palm Beach como Mar-a-Lago y las que sí existían fueron demolidas hace mucho tiempo, desmanteladas o convertidas en museo.

Trump, en una declaración en abril, justificó su creencia de que Mar-a-Lago podría valer mil millones de dólares comparándolo con el precio que tendría la Mona Lisa o una pintura de Renoir: los ultrarricos pagarán una prima para comprar algo que sea más caro. Único en su clase.

Eli Beracha, presidente de la Escuela Hollo de Bienes Raíces de la Universidad Internacional de Florida, estuvo de acuerdo en que es difícil evaluar el valor de cualquier propiedad única. El hecho de que Trump fuera propietario de Mar-a-Lago probablemente aumentaría su precio de venta.

“Algunas personas van a argumentar que no a todo el mundo le gusta Trump; algunas personas, de hecho, pagarían menos por eso. Pero el mejor postor probablemente será una persona que lo compre porque pertenecía a Trump”, dijo Beracha.

Pulitzer dijo que el precio mínimo por Mar-a-Lago sería de 300 millones de dólares. Thomson dijo que al menos 600 millones de dólares. Si los multimillonarios entraran en una guerra de ofertas, dijeron, sería posible una venta de mil millones de dólares o más.

El complejo de Palm Beach, mucho más pequeño, que alguna vez fue propiedad de la dinastía política Kennedy se vendió por 70 millones de dólares hace tres años.

¿CÓMO LLEGÓ EL CONDADO PALM BEACH A UNA EVALUACIÓN DE IMPUESTOS TAN BAJA?

El condado le da a Mar-a-Lago su valor fiscal actual de $37 millones basado en su ingreso operativo neto anual como club y no en su valor de reventa como casa o su costo de reconstrucción. Es uno de los nueve clubes privados del condado que pagan impuestos de esa manera.

Becky Robinson, portavoz del asesor fiscal, dijo que ese método se utiliza porque los clubes privados rara vez se venden o construyen, lo que hace imposible establecer sus tasas impositivas comparándolos con propiedades similares. La factura del impuesto a la propiedad de Mar-a-Lago será de $602,000 este año, según muestran los registros del condado.

El representante estadounidense Jared Moskowitz, demócrata del sur de Florida, escribió al condado diciendo que si Trump afirma que Mar-a-Lago vale mil millones de dólares, debería pagar impuestos en consecuencia. Si Mar-a-Lago tuviera un valor tasado de mil millones de dólares, su factura de impuestos a la propiedad sería de aproximadamente $18 millones.

Robinson dijo que el condado basa sus evaluaciones en la ley y sus fórmulas, no en el valor que afirman los propietarios.

POR QUÉ IMPORTA

En su demanda contra Trump, la fiscal general de Nueva York, Letitia James, argumentó que Mar-a-Lago era uno de los múltiples activos que Trump sobrevaloró en los estados financieros entregados a bancos y otros.

Sobre esas declaraciones, Trump valoró Mar-a-Lago en 739 millones de dólares, una cifra que, según James, ignoraba las restricciones de escritura que exigen que la propiedad se utilice como un club social, no como una casa privada. Sus abogados han argumentado que en sus estados financieros, Trump debería haber valorado a Mar-a-Lago de la misma manera que lo hace el condado, basándose en su estatus de club.

Los estados financieros de Trump, escribieron los abogados de Nueva York, valoraban el club “basándose en la premisa falsa y engañosa de que era un terreno residencial sin restricciones que podía venderse y usarse como casa privada, lo que claramente no era el caso”.

Los abogados de Trump han dicho que no hubo ningún engaño y que los bancos probablemente no se basaron en sus estados financieros de todos modos para determinar si le prestarían dinero.