TAMPA, Fla. (WFLA) – La Florida está viendo un aumento en los casos de lepra que podría significar que la enfermedad ahora es endémica en el Estado del Sol, según una carta publicada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La carta, que se publicó a mediados de julio, decía que si bien la lepra es históricamente poco común en los Estados Unidos, los casos se duplicaron con creces en el sur en los últimos 10 años. El Departamento de Salud de Florida dijo que la enfermedad apareció por primera vez en el estado en 1921.
La lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, es causada por la bacteria Mycobacterium leprae y se caracteriza por parches descoloridos en la piel, úlceras y bultos, y daño a los nervios.
Los CDC dijo que si no se trata, la enfermedad puede progresar a parálisis, ceguera, pérdida de las cejas, desfiguración física e incluso “acortamiento de los dedos de manos y pies debido a la reabsorción”.
El Programa Nacional de la Enfermedad de Hansen descubrió que se informaron 159 casos de lepra en 2020. Florida encabezó la lista de estados con la mayor cantidad de casos nuevos.
“Florida central, en particular, representó el 81% de los casos reportados en Florida y casi una quinta parte de los casos reportados a nivel nacional”, decía la carta. “Mientras que la lepra en los Estados Unidos afectaba anteriormente a personas que habían emigrado de áreas endémicas de lepra, [about] del 34 % de los nuevos casos de pacientes entre 2015 y 2020 parecían haber adquirido la enfermedad localmente”.
Según Florida Health Charts, el estado tuvo 26 casos reportados en 2019, 27 en 2020 y 14 en 2021.
La carta de los CDC decía que múltiples casos no mostraban signos de transmisión de animal a humano o “factores de riesgo tradicionalmente conocidos”.
Un paciente, un hombre de 54 años de Florida Central, fue tratado en una clínica de dermatología por un sarpullido progresivo causado por la lepra.
Cuando se le preguntó, el hombre dijo que había vivido en Florida Central toda su vida, que no había viajado a nivel nacional o internacional, que no había estado expuesto a los armadillos (que pueden transmitir la enfermedad), que no había tenido contacto con inmigrantes con lepra endémica y que no tenía conexión con alguien con la enfermedad.
Los expertos dijeron que había cierto apoyo a la teoría de que un aumento en la migración de otros países a los Estados Unidos pudo haber causado que la enfermedad ingresara a áreas no endémicas. Sin embargo, mientras que los casos de lepra están aumentando en los Estados Unidos, la tasa de casos nuevos en personas nacidas fuera de los Estados Unidos ha disminuido desde 2002.
“Esta información sugiere que la lepra se ha convertido en un proceso de enfermedad endémica en Florida, lo que justifica una mayor investigación sobre otros métodos de transmisión (local)“, decía la carta.
En el estado de Florida, los médicos deben informar la lepra al siguiente día hábil para poder rastrear los contactos y reducir más infecciones.
“En nuestro caso, el rastreo de contactos fue realizado por el Programa Nacional de la Enfermedad de Hansen y no reveló factores de riesgo asociados, incluidos viajes, exposición zoonótica, asociación ocupacional o contactos personales”, decía la carta. “La ausencia de factores de riesgo tradicionales en muchos casos recientes de lepra en Florida, junto con la alta proporción de residentes, como nuestro paciente, que pasan mucho tiempo al aire libre, respalda la investigación de reservorios ambientales como fuente potencial de transmisión”.
Los CDC dijo que ahora se debe considerar viajar a Florida al realizar el rastreo de contactos para la lepra en cualquier estado.
La lepra, cuando se contrae, se puede tratar con una combinación de diferentes antibióticos para evitar que desarrolle resistencia al medicamento, según los CDC. La lepra se puede curar después de uno o dos años de tratamiento.
Sin embargo, incluso cuando se cura, cualquier daño a los nervios y desfiguración causados por la enfermedad será permanente.
8 On Your Side se ha comunicado con el Departamento de Salud de Florida para obtener información sobre cómo está monitoreando y controlando la enfermedad. A partir de este informe, aún no hemos tenido noticias.
