TALLAHASSEE, Fla. (WFLA) – El Departamento de Salud de Florida debe publicar tres años de datos detallados de COVID-19 como parte de un acuerdo, anunció el lunes un grupo de vigilancia del gobierno.

El Centro de Responsabilidad Gubernamental de Florida (FLCGA) y el exrepresentante Carlos Guillermo Smith acordaron un acuerdo que exige que el Departamento de Salud de Florida publique datos de COVID en su sitio web durante los próximos tres años.

El estado también debe pagar $152,250 para cubrir los honorarios legales, escribió la FLCGA en un comunicado de prensa.

En julio de 2021, Smith presentó una solicitud de registros públicos de datos de COVID en el condado de Orange mientras formaba parte del Comité de Pandemias y Emergencias Públicas. Esto sucedió aproximadamente un mes después de que el Departamento de Salud pusiera fin a su práctica de publicar información sobre COVID en línea en informes diarios, que incluían información detallada para cada condado.

Con un nuevo cirujano general a la cabeza, el Dr. Joseph Ladapo, Florida eliminó sus informes de COVID cuando el mortal aumento de la variante Delta devastó el estado. Florida lideró el país en casos per cápita y hospitalizaciones pediátricas en ese momento, según un informe del Tallahassee Democrat. Ladapo y el gobernador Ron DeSantis insistieron en que las escuelas y las empresas permanezcan abiertas y, a menudo, restaron importancia a la eficacia de precauciones como el uso de mascarillas y las vacunas.

Los funcionarios de salud negaron la solicitud de Smith, afirmando que la información que buscaba, incluidas las edades, el sexo, la demografía étnica y racial de aquellos con casos confirmados del virus y las tasas de vacunación del condado, era confidencial y no estaba disponible para el público. Los abogados de FLCGA presentaron solicitudes de registros similares para cada uno de los 67 condados de Florida, que fueron denegadas por las mismas razones que la solicitud de Smith.

En agosto de 2021, FLCGA y Smith presentaron una demanda contra el Departamento de Salud de Florida por la denegación de divulgación de registros públicos. Varios medios de comunicación y organizaciones defensoras de la primera enmienda firmaron una moción de apoyo.

En los dos años transcurridos desde que se presentó la demanda, la comunidad médica ha criticado el manejo de la pandemia por parte de Ladapo y el gobernador Ron DeSantis. La decisión del estado de recomendar refuerzos de COVID solo a personas de 65 años o más provocó indignación entre muchos profesionales médicos.

Mientras se desarrollaba el litigio en los tribunales, el Departamento de Salud de Florida insistió en que los registros solicitados por la FLCGA no existían. Sin embargo, en marzo de 2023, el Departamento de Salud de Florida publicó los registros después de que un tribunal de apelaciones ordenara a un representante del departamento presentarse para declarar.

“Una revisión de esos registros por parte de la FLCGA indicó que el Departamento hacía circular datos detallados de COVID-19 a diario a pesar de decirle a un juez que dichos registros no existían”, escribió la FLCGA en un comunicado de prensa.

FLCGA y Smith determinaron que los registros publicados cumplían con las solicitudes de registros de julio de 2021, por lo que las partes acordaron un acuerdo. Ladapo y el Departamento de Salud de Florida no admitieron haber cometido ningún delito en la demanda.

“El Departamento mintió sobre la existencia de estos registros públicos en los tribunales e hizo todo lo posible para restringir la información y minimizar la amenaza de COVID incluso cuando la variante Delta arrasó Florida, una decisión que costó muchas vidas”, dijo el representante Smith en un comunicado. “La administración DeSantis llegó a un acuerdo a nuestro favor porque sabían que lo que hicieron estuvo mal. Los hicimos responsables, les exigimos que fueran más transparentes y entregaran registros que afirmaban que no existían, y protegimos el derecho constitucional del público a saber”.

El Departamento de Salud de Florida debe publicar datos detallados de COVID-19 en su sitio web cada semana durante los próximos tres años como parte del acuerdo. FLCGA dijo que continuará monitoreando al departamento de salud para asegurarse de que cumpla con el acuerdo.

Más de 91,000 floridanos han muerto a causa de COVID, según el informe más reciente de dos semanas del Departamento de Salud de Florida. Más de 7.8 millones de personas dieron positivo por la enfermedad y lo informaron al estado.