MIAMI BEACH (AP) – Turistas encerrados y ansiosos por saborear las playas de Florida, las palmeras ondulantes y los climas más cálidos están visitando el Estado del Sol en masa, superando los niveles prepandémicos en los últimos meses.
Miami es uno de los principales destinos de búsqueda en sitios web de viajes y en todo el estado. Florida tuvo 32.5 millones de viajeros de julio a septiembre de este año, superando la cantidad de visitantes durante ese período en la prepandemia de 2019, dijo recientemente el gobernador Ron DeSantis.
El estado fue impulsado durante todo el año por la disminición en las restricciones para los negocios, cierres y uso de los cubrebocas del gobernador republicano, lo que permitió que floreciera uno de los principales motores económicos de Florida, incluso cuando el turismo se hundió en otras partes del país.
Ahora, con el regreso de los snow birds y muchos más haciendo planes de viaje para las vacaciones, los hoteles y los expertos en turismo informan de un golpe notable. Miami y Florida se han vuelto aún más populares desde que se abrieron las fronteras a principios de este mes para los viajes internacionales, aunque los planes y la logística podrían verse alterados por la aparición de la nueva variante de COVID-19, ómicron.
“En el momento en que se reabrieron las fronteras y los vuelos en noviembre, comenzamos a ver reservas desde Europa y Sudamérica”, dijo Milton Sgarbi, vicepresidente de 1 Hotel South Beach, uno de los complejos turísticos frente al mar más lujosos de Miami.
“Tuvimos despedidas de soltera, tuvimos reuniones, tuvimos bodas, no tan grandes como solíamos tener en el pasado, pero bodas pequeñas casi todos los fines de semana. El fin de semana pasado, tuvimos tres bodas”.
A pesar de la pandemia, el hotel de alta gama floreció en 2021 con turistas. Normalmente, ven una combinación uniforme de negocios y placer, pero espera que el mercado empresarial se recupere en 2022, junto con los turistas internacionales.
Karen Aguilar llegó a Miami en noviembre, solo unas semanas después de la reapertura de las fronteras, para disfrutar del sol de Bucaramanga, Colombia.
“Tienes que venir y disfrutar de las vistas, las playas, la gente. Es muy amigable y sí, volveré”, dijo.
Miami y Florida suelen tener una combinación uniforme de turismo nacional e internacional, pero con las fronteras cerradas debido al COVID-19 en 2021, las ciudades lanzaron campañas de marketing masivas para cortejar a los turistas estadounidenses que estaban cansados de estar encerrados.
“El turismo nacional regresó con gran éxito”, dijo Rolando Aedo, de la Oficina de Convenciones y Visitantes del Gran Miami. “Ampliamos nuestra participación en el mercado de visitantes nacionales impulsados en parte por el hecho de que Florida y Miami estaban abiertos cuando otros no lo estaban y había mucha demanda reprimida”.
Si bien gran parte del país fue cerrado, se abrieron varios hoteles nuevos en Miami; aerolíneas como Southwest y JetBlue agregaron rutas a Miami por primera vez; y Aedo dijo que la capital de cruceros de la nación, Miami, inició la construcción de nuevas terminales portuarias para satisfacer la demanda, ya que varias líneas de cruceros, incluida Virgin, llegaron recientemente a bordo aquí.
Miami también se está expandiendo como destino: además del siempre popular South Beach, el floreciente distrito de arte conocido como Wynwood se ha convertido en un gran atractivo. Los funcionarios de Wynwood estiman que casi 6 millones de visitantes habrán visitado el área de moda en 2021, frente a aproximadamente 5 millones en 2020.
Nuevos y elegantes restaurantes y boutiques abrieron durante todo el año en Wynwood, donde la mayoría de los edificios y aceras están cubiertos de grandes murales en tecnicolor. TripAdvisor incluso nombró a Wynwood como uno de los destinos hípster más geniales de EE.UU.
Andrew Cronin, residente de Orlando, Florida, ha visitado South Beach varias veces, pero ahora dice: “Me gusta venir un poco más a Wynwood y Brickell porque realmente puedes sentir la verdadera experiencia de Miami, como el corazón de Miami”.
La sede de los parques temáticos de Orlando siempre es popular durante la temporada turística, y ahora tiene grandes atractivos como la celebración del 50 aniversario de Disney; nuevas atracciones, incluido el parque temático Peppa Pig, que abre en febrero; y varios hoteles nuevos.
“La temporada navideña será fuerte para nuestro destino”, dijo Casandra Matej, presidente y director ejecutivo de Visit Orlando.
Las reservas anticipadas para Navidad y Año Nuevo en Orlando son aproximadamente un 95% de lo que eran durante las vacaciones de 2019.
“Mirando hacia el futuro, las reservas para enero y febrero triplican el volumen que vimos en esta época el año pasado”, dijo Matej.
En toda Florida, los alquileres vacacionales hasta fin de año tienen una tendencia un 42% más alta que en 2019, y la capacidad de asientos en vuelos nacionales es casi un 4% más alta, según VISIT FLORIDA.
Y está previsto que en marzo se abran 50 nuevos hoteles en todo el Estado del Sol.