VERO BEACH, Florida, EE.UU. (AP) — Las autoridades de Florida dicen que frustraron un elaborado plan de escape de la cárcel de un hombre de negocios, de 78 años, que había huido previamente a Francia luego de su arresto en 2014 por cargos de pornografía infantil antes de ser arrestado en otro país y devuelto a los Estados Unidos.

Una pista fuera de la cárcel provocó una investigación de dos meses sobre las acciones de John Manchec, algunos de sus empleados y otras personas con las que se hizo amigo en la cárcel, dijo el lunes el alguacil del condado de Indian River, Eric Flowers, durante una conferencia de prensa. Manchec es ciudadano tanto de los Estados Unidos como de Francia.

“Esencialmente, el plan se reduce a esto”, dijo el alguacil. “Estas personas que están afuera van a esperar hasta que Manchec tenga una visita al médico, y van a sacar a nuestro personal penitenciario mientras él está en el centro médico”.

El plan también requería que los empleados de Manchec tuvieran un avión, que según el alguacil es propiedad del hombre, listo en las cercanías de Fort Pierce, para que pudiera escapar.

Manchec, a quien el alguacil describió como multimillonario, fue arrestado originalmente en 2014 por 49 cargos de pornografía infantil. Dejó el país para evitar el enjuiciamiento después de pagar una fianza de casi $500,000. Regresó al sur de Francia, donde era dueño de una finca medieval, el Chateau Pechrigal, dijo el alguacil.

El alguacil dijo que se negaron los intentos de extraditar a Manchec de Francia, pero finalmente fue arrestado en la República Dominicana en 2020 y regresó a Florida.

Manchec trató de salir de la cárcel en enero, diciendo que sufría de varias condiciones médicas crónicas y porque se rompió la cadera y la muñeca a fines del año pasado, dijo el alguacil. La solicitud fue denegada.

El complot de escape se centró en una cita médica el 12 de abril, dijo Flowers. Pero las personas involucradas en el plan tenían los labios sueltos y los investigadores recibieron una pista que comenzaron a investigar.

Un examen de los registros telefónicos de la cárcel de Manchec descubrió que usó las palabras en clave “trabajo de pintura” mientras hablaba con sus empleados sobre el complot.

El plan incluía preparar su avión, un yate de 42 metros (140 pies), una camioneta utilitaria negra y otros vehículos que se compraron solo para el intento de fuga, dijo Flowers. Manchec incluso pagó la fianza de un compañero de celda que vivía en su casa y ayudó a hacer los arreglos, incluida la preparación de una maleta y la compra del licor preparado, dijo el alguacil.

“Regresará a su castillo en Francia… escapará en su avión y regresará a Francia y nunca tendrá que enfrentar estos cargos”, dijo el alguacil.

“Este fue el verdadero negocio”, dijo Flowers, y agregó que el plan se descubrió antes de que pudiera ponerse en marcha.

Manchec permanece en la cárcel del condado de Indian River por cargos de intento de fuga, y otros cuatro fueron arrestados y acusados en el complot. Un abogado que pudiera hablar en nombre de Manchek no figuraba en los registros de la cárcel.

Manchec fue arrestado originalmente en diciembre de 2014, luego de una investigación de pornografía infantil realizada por el Departamento de Cumplimiento de la Ley de Florida.