TAMPA, Fla. (WFLA) – Este año, el pronóstico de cítricos de Florida alcanzará un mínimo de 75 años, según las predicciones del Departamento de Agricultura de EE.UU., lo que lo convierte en el número más bajo de naranjas cultivadas en el estado desde el final de la Segunda Guerra Mundial.

El USDA publicó su pronóstico estacional para los cítricos estadounidenses el 14 de enero, donde informó que el estado solo produciría alrededor de 44.5 millones de cajas de naranjas, con unas 90 naranjas por caja. La última vez que el volumen de fruta cultivada en Florida alcanzó ese nivel fue en la temporada de cultivo de 1944 a 1945, cuando el estado produjo 42.3 millones de cajas de naranjas.

Tras la publicación del pronóstico de cítricos del USDA, el Departamento de Cítricos de Florida emitió un comunicado sobre los niveles de producción del estado.

“La decepción de otra caída en el pronóstico es difícil de exagerar. Pero también lo es la determinación de los productores de cítricos de Florida que se mantienen enfocados en ofrecer fruta de gran sabor y alta calidad mientras, al mismo tiempo, buscan nuevas soluciones para el enverdecimiento de los cítricos”, dijo Shelley Rossetter, subdirectora de marketing global del Departamento de Cítricos de Florida, el 12 de enero.

El departamento también informó que “las estimaciones para los cítricos especiales de Florida también han bajado 100 000 cajas, lo que eleva el pronóstico a 800,000 cajas para la temporada”. La temporada de cultivo de naranjas normalmente se extiende desde el otoño hasta el final de la primavera, de octubre a julio.

En comparación con el volumen del año pasado, se espera que la cosecha de naranjas sea de alrededor de 8,3 millones de cajas, lo que genera preocupación por el impacto económico de la fruta estatal, especialmente porque los precios de las naranjas aumentan debido a las presiones inflacionarias en curso.

Los cultivos de naranjas de Florida han estado en declive durante más de 20 años debido a amenazas bacterianas y otras enfermedades que afectan los campos de naranjas del estado, llamadas enverdecimiento de los cítricos. Ya en la temporada de crecimiento de 1998 a 1999, Florida reportaba una disminución en la producción de cítricos. En 1999, el FDOC informó que la producción de cítricos disminuyó un 18.1%, pasando de 303.9 millones de cajas a 248.8 millones.

La temporada siguiente, la producción repuntó un 12.4%, pero no duró mucho. De 2000 a 2001, la producción solo aumentó un 0.9% y los ingresos brutos de los cítricos del estado se redujeron casi un 16%. De 2002 a 2003, la producción volvió a caer, en un 14.3%. La tendencia continuó durante años, con repuntes, luego disminuyó año tras año hasta 2013, cuando los rendimientos de naranja cayeron consecutivamente hasta un aumento en la temporada 2018-2019.

En la temporada 2018 a 2019, la producción de naranjas creció de 44.95 millones a 71.75 millones, pero volvió a disminuir al final de la próxima temporada en 2020. La disminución de la producción continuó cada año, hasta e incluyendo la disminución actual pronosticada para 2021 a 2022. temporada por el USDA.

Si el pronóstico del USDA es correcto, será la primera vez en años que Florida produzca menos naranjas que California.

Los primeros pronósticos del FDOC en octubre informaron una disminución mayor que la pronosticada por el USDA para el año. Mientras que el informe del USDA predijo una caída del 3% en la producción de cítricos, el FDOC espera una caída del 10.5%.

El reportero de NBC, Morgan Chesky, informó que los precios del jugo de naranja también aumentaron, junto con las naranjas, pero no solo por problemas en la cadena de suministro.

Al igual que el FDOC, los expertos de la industria informan que el problema es el enverdecimiento de los cítricos. El problema de la ecologización reduce el tamaño de las naranjas, lo que reduce la oferta de jugo y conduce a precios más altos, ya que los productores de jugo se ven obligados a comprar más naranjas para satisfacer el mismo volumen de jugo.