TAMPA, Fla. (WFLA) – Ha seguido siendo un invierno duro para los manatíes de las Indias Occidentales de Florida, ya que el evento de mortalidad inusual (UME) continúa en la costa este y las temperaturas del agua se han enfriado en las últimas semanas.

La Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Deseos de Florida (FWC) realizó una actualización el miércoles con respecto a la UME e informó que un total de 97 manatíes han muerto en el estado en lo que va del año, hasta el 28 de enero.

El FWC y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. continúan con su comando conjunto unificado durante la UME en curso en una estación de respuesta de campo temporal en el Centro de Energía Limpia de Cabo Cañaveral de Florida Power and Light, donde también hay un sitio de alimentación temporal para los manatíes. Los funcionarios hablaron sobre sus esfuerzos en curso.

Martine de Wit, científica investigadora de manatíes en el Instituto de Investigación de Vida Silvestre y Pesca de FWC, dijo que este invierno no es una situación como la de 2010, cuando hubo un evento frío catastrófico en el estado. Mas bien, lo llamó un “invierno típico de Florida”.

“Pero la razón por la que estamos viendo estos problemas con los manatíes en la costa atlántica en este momento, específicamente en la región central, es que estos animales están comprometidos. Es un evento continuo de hambruna y muchos de estos animales están lidiando con una nutrición subóptima durante probablemente más de un año ahora”, dijo.

De Wit dijo que cuando hay temperaturas más frías, los manatíes normalmente deberían poder manejarlo, pero “ahora, cuando su salud no es óptima, desafortunadamente se ven afectados por eso”.

Cuando se le preguntó si todas las muertes se debieron al hambre, de Wit aclaró que, dado que las muertes de manatíes son actualmente tan altas, no están realizando una necropsia en todos los cadáveres. Ella dijo que su enfoque es tomar muestras de un cierto número para investigaciones de salud.

En lo que han visto los investigadores, el hambre es la causa más común de muerte en este momento, según de Wit.

Andy Garrett de FWC y la Rama de Rescate y Recuperación del Comando Conjunto Unificado dijo que además de ver más manatíes muertos, están viendo más en peligro en la costa este.

“Desafortunadamente, con el frío vienen los animales que se agregan en grandes cantidades. Así que cientos de animales en el sitio de aguas cálidas. Entonces, poder atrapar un solo animal que está en peligro entre cientos de animales ha sido un desafío para nosotros”, dijo.

La capacidad en las instalaciones de rehabilitación también sigue siendo un problema para ellos, dijo Garrett, ya que SeaWorld es la única instalación que actualmente no tiene capacidad, aunque los manatíes son liberados cuando están bien.

Garrett dijo que, históricamente, los manatíes son liberados cerca de donde fueron rescatados, pero ese no ha sido el caso.

“Pero en esta situación con la forma en que está la UME y la falta de forraje, estamos moviendo animales”, dijo. “Los animales adultos están siendo trasladados más al sur, donde sabemos que tendrán algo de forraje. Los manatíes jóvenes, rescatados cuando eran crías, que normalmente liberaríamos cerca de la planta de energía, están siendo liberados en el Parque Estatal Blue Springs, donde sabemos que hay mucha vegetación. para que ellos forjen.”

La respuesta de alimentación temporal en el Centro de Energía de Cabo Cañaveral está en curso. Los manatíes están siendo alimentados con lechuga romana y mantequilla, así como con repollo, según las instrucciones de los expertos que rehabilitan a los manatíes.

Se está dando más comida a los manatíes en el sitio a medida que llegan más cuando hace frío, según Ron Mezich de FWC y el Jefe de la Rama de Aprovisionamiento del Comando Conjunto Unificado.

Si bien es imposible asegurarse de que todos los manatíes estén siendo alimentados, ya que estimaron haber visto 785 animales el 30 de enero, un día frío, las autoridades dijeron que se está distribuyendo lechuga a los animales.

El personal está trabajando para tomar fotos de los manatíes para identificarlos a medida que avanza el invierno. El Dr. Tom Reinert, de FWC y el Portavoz del Comando Conjunto Unificado, dijo que anticipan alimentar a los manatíes el próximo año a medida que las muertes continúan aumentando y la falta de pastos marinos continúa.

Ahora se esperan más actualizaciones semanalmente. Todos los manatíes muertos o angustiados deben informarse a la línea directa de Alerta de Vida Silvestre de FWC 888-404-FWCC.