TAMPA, Fla. (WFLA) – La Cámara de Representantes de Florida votó el jueves para aprobar un proyecto de ley que endurecería las penas para los menores que cometan delitos con armas de fuego, pero algunos aspectos del proyecto de ley fueron criticados por los opositores.

El Proyecto de Ley 1181 de la Cámara de Representantes, que fue presentado por Berny Jacques (R-Clearwater), fue aprobado por 83 votos a favor y 29 en contra.

El proyecto de ley, entre otras cosas, requeriría que cualquier menor que cometa un delito con un arma sea acusado de un delito grave de tercer grado en lugar de un delito menor.

Durante el debate del jueves, Jacques mencionó una balacera en Nochebuena en Largo cuando una joven madre fue asesinada por su hermano de 14 años, quien discutió con un joven de 15 años por los regalos de Navidad.

“Ahora un joven está acusado de asesinato en primer grado y el otro de intento de asesinato en primer grado”, dijo Jacques. “Y es trágico porque esto podría haberse evitado”.

Jacques dijo que uno de los adolescentes involucrados tenía antecedentes de cuando tenían tan solo 12 años.

“Si hubieran existido mecanismos, quién sabe qué se podría haber evitado”, afirmó.

Varios representantes criticaron una parte del proyecto de ley que permitiría que los niños detenidos por presuntos delitos permanezcan en “detención segura” durante hasta 60 días, o más, mientras esperan una audiencia judicial.

“Eso va en contra de la Constitución, de la decencia humana y de la protección de nuestros niños”, dijo la representante Michele Rayner (D-St. Pete).

La representante Ashley Gantt (D-Miami) citó información de la Fundación Annie E. Casey que dice que la detención juvenil previa al juicio aumenta la reincidencia de delitos graves en un 33%.

“Básicamente estamos diciendo que no eres digno de ningún tipo de rehabilitación”, dijo. “Vamos a acostumbrarte a estar bajo custodia. Vamos a institucionalizarte para que podamos llenar las camas en nuestro sistema penitenciario privado”.

También citó información del Departamento de Justicia Juvenil de Florida que dice que una mayor duración de la estadía por sí sola no disminuye la reincidencia.

“Y estos son estudios realizados por agencias federales, realizados por nuestras propias agencias estatales”, dijo Gantt.

“Este proyecto de ley es una mala política”, dijo.

La representante Yvonne Hinson (D-Gainesville) dijo que un estudio del Instituto Vera de Justicia encontró que las sentencias de prisión pueden aumentar las reincidencias porque aprenden los comportamientos de las personas con las que están encerrados. Dijo que no hace nada para proteger a los niños.

Gantt se hizo eco de ese sentimiento.

“Simplemente no puedo conciliar cómo decimos que nos preocupamos por los niños y los niños no nacidos, pero queremos encerrar a los niños que toman una mala decisión durante 60 días sin cargos contra ellos”, dijo Gantt. “Es moralmente incorrecto”.

Sin embargo, Jacques dijo que el proyecto de ley protege a los niños al evitar que arruinen sus vidas en el Departamento Correccional al tener que rendir cuentas desde el principio.

“Los niños hacen cosas tontas, pero son lo suficientemente inteligentes como para saber que si pueden salirse con la suya con algo una y otra vez, seguirán haciéndolo”, dijo. “Y un día, terminarán enfrentando a un fiscal en el sistema de adultos, donde enfrentarán consecuencias por cosas que se salieron con la suya en el sistema juvenil”.

El alguacil del condado de Pinellas, Bob Gualtieri, trabajó con los legisladores para elaborar el proyecto de ley. Dijo que el problema con los jóvenes y las armas es peor de lo que jamás haya visto.

“Es probablemente lo peor que he visto en cuanto al número de niños armados y cometiendo delitos”, dijo Gualtieri a News Channel 8 el lunes.

Sostiene que ser más duro con los adolescentes la primera vez que los pillan con armas ilegales podría evitar futuras tragedias.

Un proyecto de ley similar también debe ser aprobado por el Senado antes de que llegue al gobernador Ron DeSantis.