HARLEM HEIGHTS, Florida, EE.UU. (AP) — La despensa de alimentos Gladiolus suele repartir suministros los miércoles a unas 240 familias, por lo que cuando el huracán Ian azotó ese día y canceló su distribución, quedó llena de frijoles negros enlatados, bolsas de arroz, carnes, pan y productos agrícolas: alimentos que ayudan a las familias que luchan contra el aumento de los alquileres y la inflación a llegar a fin de mes.
Para el fin de semana, gran parte de esa comida estaba en la basura, los pisos aún estaban húmedos y embarrados por las inundaciones que habían inundado la habitación, y la fundadora y directora de la despensa, Miriam Ortiz, estaba preocupada por lo que sucedería con su vecindario mientras ella trabajó para que la despensa que abrió hace nueve años volviera a funcionar.
“En este momento no sé qué vamos a hacer porque vamos a necesitar alimentos, vamos a necesitar agua, vamos a necesitar de todo”, dijo. “Nos inundamos y la el agua entró por todo el edificio.”
Ortiz dijo que el edificio verde de la despensa de alimentos es el corazón del vecindario de Harlem Heights, una comunidad pequeña, en su mayoría hispana, de casi 2,000 personas cerca de Fort Myers que fue azotada por el huracán de categoría 4. Un letrero garabateado en un pedazo de techo que se había desprendido anunciaba comida gratis, pañales, toallitas húmedas, gel de baño y pasta de dientes.
El viento, la lluvia y las marejadas ciclónicas que acompañan a los huracanes afectan a todos a su paso. Pero esos efectos combinados suelen ser más un desastre para las personas pobres que viven día a día, como muchos en Harlem Heights, donde el ingreso medio es un poco menos de $26,000, según datos del censo de EE. UU.
Muchos son trabajadores por hora con pocos ahorros para cosas como estadías en hoteles de evacuación o dinero para salir adelante hasta que se vuelvan a abrir sus lugares de trabajo. En una economía rica en turismo como la del sur de Florida, la espera para que los hoteles vuelvan a abrir y los visitantes, junto con los trabajos que traen, regresen puede ser larga y agonizante.
Ortiz dijo que muchos de los clientes que atendía todas las semanas antes del huracán ya estaban sufriendo por el costo vertiginoso de la comida y la vivienda. El aumento de los alquileres había obligado a muchos adultos jóvenes que vivían solos a regresar a vivir con sus padres y abuelos, dijo.
Durante el fin de semana, autos y camiones zumbaron por la carretera principal del vecindario, que estaba seca y había sido barrida de ramas de árboles y hojas de palma. Ese no fue el caso en muchas calles laterales, muchas de las cuales todavía estaban sumergidas en agua mientras los residentes arrastraban muebles empapados hacia la acera.
En el apartamento de María Galindo, el agua había subido hasta la altura de la cadera y el viento le había arrancado parte del techo mientras ella y su hija de 9 años, Gloria, estaban aterrorizadas adentro. Su hija dijo que durante la tormenta, no dejaba de pensar que quería regresar a su Guatemala natal.
“No sabíamos adónde ir, de dónde agarrarnos, si aquí o allá por la lluvia, el viento, el agua. … Fue muy difícil”, dijo María Galindo, hablando en español.
Ellos y sus vecinos intentaban salvar lo que podían y sacar el agua de sus apartamentos anegados. La ropa mojada colgaba de un tendedero en el exterior, mientras que en el interior, una fina raya de luz que se filtraba entre la pared y el techo mostraba dónde se había levantado el techo.
Galindo trabaja como ama de llaves en un hotel local, pero está cerrado hasta nuevo aviso. Está preocupada por su familia y su hija y se pregunta cómo llegará a fin de mes.
“Estamos sin techo arriba. Necesitamos comida. Necesitamos dinero para comprar cosas”, dijo. “Necesitamos ayuda”.
De vuelta en la despensa de alimentos, la gente había estado entregando donaciones de alimentos, artículos de limpieza y ropa durante todo el día sábado, y un voluntario había instalado una carpa y estaba cocinando comida para la gente.
Una de las que pasó a entregar suministros fue una frustrada Lisa Bertaux, que vino con su amiga. Enumeró los artículos que la gente necesitaba: cepillos de dientes, desodorante, artículos de limpieza, toallas de papel, ropa para niños y toallitas húmedas. Y la lista siguió.
“Hay tanta necesidad aquí. … Hay muy poca comida entrando hasta ahora. Hay una gran necesidad”, dijo. “Es hora de que reconstruyamos nuestra comunidad”.
Uno de los que vino a recoger suministros fue Keyondra Smith, que vive al final de la calle en un complejo de apartamentos con sus tres hijos. Había estacionado su auto en un área diferente para que no lo perdiera cuando llegaran las aguas de la inundación. Sus vecinos no tuvieron tanta suerte, ya que los autos flotaron en el estacionamiento durante la peor inundación y las personas que vivían en el primer piso, ella está en el segundo, quedaron completamente inundadas.
Smith conducía por la despensa de alimentos cuando notó que había suministros, por lo que se detuvo para recoger papel higiénico, agua y platos calientes de comida. Antes de eso, su familia había estado comiendo ravioles de lata, salchichas de Viena y bocadillos de una tienda local.
“No tenemos agua. Mi comida se está echando a perder en el refrigerador”, dijo. Aunque puede conducir a las pocas tiendas que están abiertas, dijo que solo aceptan efectivo y que muchos de los cajeros automáticos no funcionan. “Tengo tres hijos, así que tengo que Consigue algunos suministros para alimentarlos.
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