CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — Una gran parte del transbordador espacial Challenger destruido fue encontrada, enterrada en la arena en el fondo del Atlántico, más de tres décadas después de la tragedia que mató a un maestro de escuela y a otras seis personas.
El Centro Espacial Kennedy de la NASA anunció el descubrimiento el jueves.
“Al enterarse por primera vez, te lleva directamente a 1986”, dijo Michael Ciannilli, gerente de la NASA a cargo de los restos de los dos transbordadores perdidos, Challenger y Columbia.
En una entrevista con la NASA, dijo que es una de las piezas más grandes del Challenger jamás encontradas en las décadas posteriores al accidente.
Los buzos de un equipo de documentales de televisión vieron la pieza por primera vez en marzo mientras buscaban los restos de un avión de la Segunda Guerra Mundial. La NASA verificó recientemente a través de un video que la pieza era parte del transbordador que se rompió poco después del despegue el 28 de enero de 1986. Los siete a bordo murieron, incluida la primera maestra de escuela con destino al espacio, Christa McAuliffe.
El remanente mide más de 15 pies por 15 pies (4.5 metros por 4.5 metros); es probable que sea más grande porque parte de él está cubierto de arena. Debido a la presencia de placas térmicas cuadradas, se cree que proviene del vientre del transbordador, dijeron las autoridades.
El fragmento permanece en el fondo del océano frente a la costa de Florida, cerca de Cabo Cañaveral, mientras la NASA determina el siguiente paso. Sigue siendo propiedad del gobierno de los Estados Unidos.
Ciannilli dijo que las familias de los siete miembros de la tripulación del Challenger han sido notificadas.
Un documental de History Channel que detalla el descubrimiento se transmite el 22 de noviembre.