( NewsNation ) — Un quinto niño en los Estados Unidos dio positivo por viruela del mono, lo que fomenta la propagación de una enfermedad que ha dejado frustrados a los expertos en salud pública.

Hasta el momento, se diagnosticaron dos niños en Indiana y California, así como un niño que visitaba Washington, DC, desde fuera del país.

Mientras el mundo trata de poner un límite al creciente brote, nuevos datos de África sugieren que los niños menores de 8 años pueden estar especialmente en riesgo de una enfermedad más grave. Los médicos todavía están tratando de averiguar por qué.

“Creo que tiene que ver con la madurez del sistema inmunitario. No tenemos muchos detalles al respecto”, dijo el Dr. Peter Hotez, profesor de pediatría en el Baylor College of Medicine, durante una aparición el miércoles en ” NewsNation Prime”.

Hotez cree que los cinco niños en Estados Unidos probablemente contrajeron la enfermedad de alguien con quien viven. La enfermedad se propaga a través de gotitas respiratorias, contacto de piel a piel y contacto de boca a piel.

Esa lista de fuentes de transmisión relativamente íntimas ha llevado a algunos a descartar la viruela del simio como una enfermedad de transmisión sexual. Aunque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han dicho que el contacto sexual es una fuente principal de transmisión, Hotez cree que los casos atípicos se vuelven más probables con la propagación continua.

“Deberíamos esperar un contagio del actual grupo de alto riesgo a la población en general si permitimos que esos casos sigan creciendo”, dijo Hotez.

Hotez también está frustrado por la naturaleza aparentemente prevenible de este brote.

“Es una lástima porque, a diferencia de la COVID-19, las vacunas ya estaban inventadas y desarrolladas, y lo mismo con el medicamento antiviral”, dijo. “Simplemente tuvimos demasiados errores en nuestro sistema”.

Los lapsos incluyen un lote de vacunas en reserva que está por vencer y la falta de presteza para reemplazarlas.

Hotez es optimista de que el virus, que puede causar fiebre, dolores corporales, escalofríos, fatiga y protuberancias similares a granos en muchas partes del cuerpo, aún puede contenerse ya que no hay casos asintomáticos.

El jueves, la administración de Biden declaró oficialmente la viruela del simio como una emergencia de salud pública , una medida que se espera libere fondos federales de emergencia y mejore la distribución de vacunas y tratamientos.

Antes del anuncio, Illinois, Nueva York y California ya habían declarado el estado de emergencia por el virus.