(The Hill) — Los precios de la gasolina están aumentando una vez más, un promedio de alrededor de 40 centavos durante el último mes.
El precio promedio de la gasolina en los EE.UU. fue de $3.50 por galón el jueves, más que el mes anterior, según la Asociación Estadounidense del Automóvil. Los precios subieron unos 13 centavos desde su promedio de $3.37 la semana pasada.
Los analistas han atribuido el último salto, que todavía está significativamente por debajo del promedio máximo del verano de más de $5 por galón, tanto a una mayor demanda de petróleo como a problemas de refinería.
“Seguimos siendo más baratos que hace tres meses”, señaló Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo en el sitio de precios GasBuddy. “El repunte, aunque notable, no ha sido demasiado significativo todavía. Sin embargo, creo que llegaremos allí”.
Predijo que en marzo o abril, el promedio nacional podría aumentar a $4 por galón, algo que anteriormente no esperaba hasta mayo.
El aumento de los precios se ha atribuido en gran medida al aumento de la demanda de petróleo, a la luz de la reapertura de la economía de China después de años de estrictos controles pandémicos.
La Agencia Internacional de Energía dijo recientemente que se esperaba que el levantamiento de las restricciones del país impulsara una demanda récord de petróleo.
De Haan dijo que el movimiento de China fue “bastante inesperado” y que “probablemente tendrá un profundo impacto en el consumo de petróleo”.
“Los vuelos chinos ya se están disparando”, dijo. “Empiezas a aflojar las restricciones sobre las personas y están recuperando el tiempo perdido tal como lo hicieron los estadounidenses”.
A nivel nacional, la capacidad de refinación del país se redujo después de que una tormenta de invierno azotara gran parte del país el mes pasado, lo que jugó un papel importante en el precio.
“Tuvimos una congelación previa a la Navidad en todo el país que eliminó gran parte de la capacidad de refinación”, dijo Andrew Lipow, presidente de Lipow Oil Associates.
Señaló que, en cierto momento, más del 20 por ciento de la capacidad del país para refinar petróleo se desconectó, “lo que significa que no pudimos producir gasolina ni combustible diésel… en una época del año en la que esperaríamos que se acumularan los inventarios”.
Si bien solo alrededor del 15 por ciento estaba desconectado a mediados de enero, también se espera que las refinerías comiencen el mantenimiento estacional, lo que podría desconectar más, dijeron los analistas.
Lipow predijo que en las próximas semanas, los precios podrían aumentar entre 5 y 10 centavos por galón, y podrían subir aún más en la temporada de conducción de primavera y verano.