(NEXSTAR) – Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades confirmaron el lunes otro caso fatal de melioidosis, una enfermedad infecciosa rara que se encuentra típicamente en regiones tropicales como el sudeste asiático y el norte de Australia.

Este año se han observado cuatro casos en total en cuatro estados diferentes: Georgia, Texas, Kansas y Minnesota. El CDC dijo que dos de esos casos fueron fatales, incluida la última infección por melioidosis en Georgia.

El CDC cree que los casos están relacionados, pero aún tienen que determinar una fuente común de Burkholderia pseudomallei, la bacteria que causa la infección, a la que los cuatro pacientes pueden haber estado expuestos. Ninguno de los pacientes viajó internacionalmente, anotó el CDC, y agregó que todos estaban dispersos geográficamente cuando comenzaron los síntomas. También se enfermaron en diferentes momentos.

La melioidosis generalmente es causada por suelo o agua contaminados y rara vez se transmite de persona a persona, según los CDC. Con ese fin, los funcionarios de salud han recolectado muestras de suelo, agua y productos de los hogares de los pacientes. Sin embargo, el CDC cree que la causa más probable de los casos es un producto común importado, ya que Burkholderia pseudomallei “también se ha encontrado que contamina productos húmedos o mojados” en las regiones tropicales donde la bacteria se encuentra más comúnmente.

En su comunicado de prensa, los CDC están pidiendo a los médicos que consideren la melioidosis como un posible diagnóstico en pacientes estadounidenses con infecciones bacterianas agudas, pero cuyas enfermedades no responden a los antibióticos.

“Los CDC también instan a los médicos a no descartar la melioidosis como un posible diagnóstico en niños y en aquellos que anteriormente estaban sanos y sin factores de riesgo conocidos de melioidosis”, escribieron los CDC en el comunicado de prensa del lunes.

Los síntomas de la melioidosis son muy variados, pero pueden ser similares a los de la tuberculosis o la neumonía, según los CDC. Entre ellos, los pacientes pueden experimentar infecciones localizadas o diseminadas, provocando fiebre, dolores de cabeza, pérdida de peso o posibles convulsiones, entre otros síntomas. También pueden ocurrir infecciones pulmonares y sanguíneas, que causan problemas respiratorios, dolor en el pecho, dolor en las articulaciones, desorientación y más.

El tratamiento generalmente implica terapia antimicrobiana intravenosa durante un período de hasta ocho semanas, seguida de meses de terapia antimicrobiana oral.

Los expertos médicos dicen que las personas con afecciones subyacentes que incluyen diabetes, enfermedad hepática o renal, cáncer o enfermedad pulmonar crónica tienen un mayor riesgo de melioidosis, aunque puede afectar a personas por lo demás sanas. Dos de los cuatro pacientes infectados con melioidosis en los EE. UU. No tenían afecciones subyacentes, dice el CDC.

La melioidosis también es una preocupación creciente para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, particularmente en lo que respecta a las amenazas de bioterrorismo. En junio, el Departamento de Defensa otorgó un contrato de $ 3 millones a la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Hawai en Manoa para desarrollar una vacuna para la melioidosis, informó KHON2.