GRAND RAPIDS, Michigan (WOOD) — El hombre que, según los fiscales, proporcionó la base ideológica para una conspiración para secuestrar a la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, pasará casi 20 años en una prisión federal.

Barry Croft Jr., de 47 años, de Bear, Delaware, fue sentenciado a 19 años y siete meses tras las rejas por conspiración de secuestro y conspiración para usar un arma de destrucción masiva, así como 10 años simultáneos por posesión de un dispositivo de destrucción no registrado. cinco años de libertad supervisada y $3,500 en multas. A Croft también se le ordenó participar en un programa de abuso de sustancias.

“Ayer, (el fiscal federal) dijo que el Sr. Croft funcionaba como el ‘chico de las ideas’, y creo que eso es cierto”, dijo el juez Robert Jonker en la audiencia de sentencia del miércoles por la mañana en el tribunal federal de Grand Rapids.

Los investigadores dicen que Croft, Adam Fox y otros miembros de la milicia querían arrebatar a Whitmer de su casa de vacaciones cerca de Elk Rapids y volar puentes para frenar a los policías que los perseguían. Los investigadores dicen que los hombres realizaron ejercicios de entrenamiento y trataron de comprar explosivos a agentes encubiertos del FBI.

El fiscal federal adjunto Nils Kessler dijo que si bien Fox parecía ser la persona que impulsaba los planes, Croft ofrecía un “tipo diferente de liderazgo” que era “de un orden superior”. Llamó a Croft el “líder espiritual” del grupo, comparándolo con los principales líderes de Al Qaeda o el grupo militante Estado Islámico. Kessler dijo que Croft usó la justificación religiosa para entusiasmar a otras personas, incluido Fox, a participar. También dijo que Croft conectó a Fox con otros miembros de la milicia para permitir el complot.

Al buscar una cadena perpetua , los fiscales federales dijeron que el objetivo de los hombres era iniciar una revolución o una “segunda Guerra Civil” y que una sentencia larga serviría como elemento disuasorio. También señalaron su plan para volar puentes y señalaron que la víctima era un funcionario del gobierno.

Pero los abogados defensores dicen que no hay forma de que los hombres hubieran podido realizar el secuestro y que los investigadores exageraron su intención.

En la corte el miércoles, el abogado de Croft, Joshua Blanchard, argumentó que debido a que el grupo en realidad nunca intentó volar un puente, una cadena perpetua no era apropiada. Agregó que Croft “no era el líder que era el Sr. Fox”.

Blanchard reconoció que Croft se había radicalizado en los años previos a la pandemia y encontró a otros con pensamientos similares después de que comenzó, pero también dijo que Croft tiene antecedentes de problemas de salud mental y abuso de sustancias. El abogado argumentó que el arresto y el proceso de pasar por el juicio parecían haber sacado a Croft de las profundidades de la “madriguera de conejo” de la conspiración.

“El gobierno ha pintado una imagen, quizás justa, del señor Croft como un radical antes del verano de 2020”, dijo Blanchard, pero continuó diciendo que Croft, ahora sobrio, se ha “sorprendido” al escuchar algunos de las cosas que dijo anteriormente.

“El señor Croft en 2020 dijo muchas cosas aterradoras. Pero puedo decirles que ha sido humilde, educado y apropiado” en su trato con Blanchard, dijo el abogado.

Cuando se le preguntó si le gustaría hablar, Croft agradeció al juez pero dijo que su abogado le había desaconsejado.

El fiscal argumentó que Croft no ha asumido la responsabilidad de sus acciones y no ha demostrado remordimiento.

“Después de incitar a todo… culpa a todos ya todo lo demás”, dijo Kessler.

Dijo que cuando el FBI interrogó a Croft por primera vez después de su arresto en octubre de 2020, culpó de las grandes ideas de la conspiración a los acusados de Michigan, pero las grabaciones secretas de las reuniones del grupo mostraron lo contrario.

Kessler dijo que Croft todavía siente lo mismo que sintió cuando se estaba formando la trama. Al aparecer desde la cárcel en un video publicado en YouTube el martes por la noche, dijo Kessler, Croft criticó a los servidores públicos por “robar valor”.

“Este hombre está completamente radicalizado”, dijo Kessler. “… No está admitiendo que las ideas estaban equivocadas porque todavía las tiene”.

Croft y Fox fueron condenados en agosto de este año al concluir su segundo juicio. El jurado había llegado a un punto muerto la primera vez. Fox, del metro Grand Rapids, fue sentenciado el martes a 16 años de prisión .

Jonker dijo el miércoles que el complot amenazó al gobierno y a las personas que sirven en él, específicamente al gobernador, pero también a los servidores públicos que pueden tener que vivir con el temor de amenazas similares.

“La conducta aquí es increíblemente grave y el daño y el riesgo para el público también lo son”, dijo Jonker.

Pero dijo que no se justificaba una cadena perpetua como medida disuasoria, y también reconoció que el grupo no llevó a cabo el secuestro y que no habría podido hacerlo debido a la intervención temprana del FBI. El juez estuvo de acuerdo con Kessler en que no ha visto un “cambio significativo” en Croft o en sus ideologías, pero dijo que una cadena perpetua no le daría la oportunidad de efectuar ese cambio.

Whitmer no asistió a ninguna audiencia de sentencia.