(NEXSTAR) – La inflación significa que el precio de casi cualquier cosa y todo está subiendo en este momento. Es obvio en la gasolinera y en la tienda de comestibles. Pero también hay una fuerza más disimulada en juego, una fuerza que los economistas llaman “la sombra de la inflación”.

La sombra de la inflación se refiere a un tipo de inflación que es mucho más difícil de capturar en el índice de precios al consumidor. Eso es porque el precio de un bien o servicio puede permanecer igual, pero la calidad ha bajado.

Digamos que se está registrando en un hotel, explica Daniil Manaenkov, investigador económico de la Universidad de Michigan. “Solías entrar a un hotel, ser saludado, charlar con la gente en la recepción, todas las mañanas recibías un desayuno continental de tamaño decente, te sentabas en el vestíbulo y observabas a otros huéspedes.

“Ahora, si se registra, puede haber una fila larga, solo hay un agente con exceso de trabajo, su desayuno tendrá una selección limitada. Estará sentado solo con la mesa más cercana a unos metros de usted”.

Es posible que el hotel también haya eliminado los servicios diarios de limpieza de habitaciones debido al riesgo de COVID o problemas de personal (o ambos). Y tal vez haya acceso limitado al gimnasio, por lo que debe registrarse para un horario en lugar de simplemente presentarse. Y tal vez debido al distanciamiento social, estás haciendo fila a seis pies de distancia en el mostrador de facturación, y ahora la fila serpentea afuera donde hace frío y llueve.

Esos pequeños cambios se acumulan y son difíciles de medir. Pero al final del día, obtendrá menos comodidades durante su estadía, incluso si la tarifa de la habitación no ha cambiado. Esa es la llamada sombra de la inflación.

Lo mismo está sucediendo en muchos restaurantes en la era COVID. Es posible que los precios del menú hayan subido o se hayan mantenido igual, pero ahora se les pide a los huéspedes que lleven sus propias mesas o que ordenen a través de un código QR en lugar de hacerlo con un servidor.

“La mayoría de estos atributos no son algo que nuestras agencias estadísticas estén midiendo activamente, por lo que no va a aparecer, pero usted sabrá personalmente que está obteniendo un servicio de menor calidad”, dijo Manaenkov.

También hay otro tipo de inflación furtiva en este momento llamada “contracción“. Es entonces cuando, en lugar de subir los precios, un fabricante hace que el producto sea más pequeño. Por lo tanto, una caja de cereal podría pasar de 19.3 onzas a 18.1, como fue el caso de los cereales de General Mills este año, pero el precio sigue siendo el mismo y los clientes a menudo no se dan cuenta.

La combinación de la sombra de la inflación, la contracción y la inflación anterior regular significa que su dinero no le rendirá igual este año como lo fue el año pasado. ¿Cambiarán las cosas su curso? Si lo hace, sucederá lentamente, explicó Manaenkov.

“Los patrones de consumo son pegajosos”, dijo, lo que significa que la gente espera lo que siempre ha tenido, como un camarero que toma su pedido cuando está sentado en un buen restaurante. Pero COVID nos obligó a cambiar nuestras costumbres y adaptar nuestras expectativas y hábitos rápidamente.

“Ahora que hemos pasado por esa fase de romper las preferencias, creo que no será necesario regresar, al menos para mucha gente, porque la gente ha aceptado el nuevo formato”, dijo Manaenkov. Si los clientes exigen más comodidades por su dinero y hay suficiente competencia, el mercado puede retroceder lentamente, pero eso aún está por verse.