( NerdWallet ) – La matrícula universitaria ha caído por segundo semestre consecutivo en comparación con períodos del año anterior. Y la caída durante la primavera de este año fue peor que en el otoño de 2020.

Para el semestre de primavera, la inscripción general disminuyó un 3.5% respecto a la primavera anterior, según las estimaciones publicadas por el Centro Nacional de Investigación del Centro de Información para Estudiantes el 10 de junio. El otoño pasado, la inscripción cayó un 2.6% año tras año.

Las estimaciones no sorprendieron a Bill DeBaun, director de datos y evaluación de la National College Attainment Network, pero fueron alarmantes. “Para ver una disminución continua de la inscripción nuevamente en la primavera, todo el sector de la educación y todos los asociados con él deben detenerse mucho”, dice DeBaun.

Los analistas dicen que muchas de las preocupaciones y obstáculos que influyeron en la decisión de los estudiantes de inscribirse el otoño pasado todavía estaban presentes para el período de primavera de 2021. Nombraron varios factores que contribuyeron al continuo declive:

  • La instrucción todavía estaba en gran parte en línea.
  • Las incertidumbres económicas aún estaban presentes.
  • Las vacunas no estuvieron ampliamente disponibles hasta después de que comenzara el semestre.

Los colegios comunitarios se llevaron la peor parte del declive

La inscripción en los colegios comunitarios cayó un 9.5% en la primavera en comparación con el período del año anterior, y eso fue después de una disminución anual del 10.1% en el otoño de 2020.

“Esta es una gran caída”, dice Mikyung Ryu, director de publicaciones de investigación del Centro Nacional de Investigación del Centro de Información para Estudiantes. “Esta es la mayor disminución de inscripciones en un año para los colegios comunitarios … en una década. Es una disminución enorme, y la magnitud de las disminuciones es tan grande que creo que los colegios comunitarios tardarán años en recuperarse de estas pérdidas, si es que es posible “.

En el College of DuPage, el colegio comunitario más grande de Illinois, la inscripción cayó un 9.4% en el otoño de 2020 en comparación con el período del año anterior. Muchos factores llevaron a la disminución, dice el presidente de DuPage, Brian Caputo, incluida una población estatal en declive y los desafíos presentados por la pandemia.

Para algunos de los estudiantes de DuPage, la pandemia los obligó a trabajar y mantener a sus familias en lugar de asistir a la universidad, dice Caputo. “Fue una situación bastante difícil para algunos de nuestros estudiantes, y creo que [it was] para los estudiantes de colegios comunitarios de todo el país”.

DuPage espera una nueva disminución del 6,5% esta caída en comparación con el período del año anterior. La escuela espera tener al menos algo de instrucción en persona en la mitad de sus clases, pero regresar al nivel prepandémico del 80% es un desafío para una escuela de cercanías como DuPage, dice Caputo.

Matrícula universitaria en otoño de 2021

Gran parte de lo que ha mantenido alejados a los estudiantes, incluido el acceso a las vacunas y la falta de instrucción en persona, cambiará este otoño.

En general, los analistas esperan un aumento en la matrícula universitaria para el otoño de 2021. Las solicitudes aumentaron desde el otoño pasado, y esos aumentos son más pronunciados entre los estudiantes internacionales, dice Ryu.

Pero no todas las señales son alentadoras: la cantidad de estudiantes que completaron la Solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes , conocida como FAFSA, que se requiere para calificar para las Becas Pell, préstamos federales para estudiantes y otras formas de ayuda financiera, es inferior al 5.3% nivel del año pasado. Y entre las escuelas secundarias de minorías altas, un 8,7% menos de estudiantes han completado solicitudes.

“La falta de recursos, las implicaciones para la salud de la pandemia en sí, los problemas de cuidado infantil” son algunos de los desafíos que aún enfrentan los estudiantes, dice Ryu. “No estamos completamente fuera de peligro en ese sentido”.

No es demasiado tarde para ir a la universidad este otoño

El otoño de 2021 está cerca, pero todavía hay tiempo para inscribirse en la universidad para el próximo semestre.

Si está considerando inscribirse para el semestre de otoño o ya se ha inscrito, complete la FAFSA para ser considerado para subvenciones, becas o ayudas de trabajo y estudio que pueden ayudar a pagar la universidad . La fecha límite de FAFSA para el año escolar 2021-22 es el 30 de junio de 2022, pero es importante presentar la solicitud lo antes posible porque muchas universidades otorgan dinero por orden de llegada.

Los colegios comunitarios son buenas opciones para los estudiantes que estén considerando elegir un colegio para asistir este otoño, ya que suelen ser más baratos y ofrecen plazos de solicitud más flexibles que las escuelas de cuatro años. Y para aquellos que tienen la intención de obtener un título de cuatro años, existen colegios comunitarios que trabajan con los estudiantes para asegurarse de que todos los créditos se transfieran y que no se tomen cursos adicionales.

Ir a la universidad vale la pena a largo plazo. Las ganancias semanales promedio de alguien con un diploma de escuela secundaria son $ 781, mientras que las ganancias semanales aumentan a $ 938 para alguien con un título asociado y a $ 1.305 para alguien con una licenciatura, según un análisis de 2020 de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.

“El costo de la oportunidad perdida” afectará a aquellos que no completaron o no obtuvieron algún tipo de credencial, dice Ryu. “Su potencial de poder adquisitivo y oportunidades para ascender en movilidad social se pondrá en pausa. A medida que pase el tiempo, creo que les resultará más difícil volver “.

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Colin Beresford escribe para NerdWallet. Correo electrónico: cberesford@nerdwallet.com.

El artículo Pandemic Sinks College Enrollment Again, pero Fall Looks Brighter apareció originalmente en NerdWallet.