(NEXSTAR / AP) – Cincuenta años después, sigue siendo el tiro de bunker más impresionante en la historia del golf, principalmente por su ubicación.

La luna.

El comandante del Apolo 14 Alan B. Shepard Jr. y su tripulación trajeron 42 kilogramos de rocas lunares el 6 de febrero de 1971. Dejó dos pelotas de golf que Shepard, quien luego describió la superficie de la luna como “una gran trampa de arena”, golpeó con un hierro 6 improvisado para convertirse en una nota al pie de la historia.

Francis Ouimet puso el golf en la portada de los periódicos estadounidenses al ganar el US Open de 1913. Gene Sarazen puso al Masters en el mapa al embocar un tiro de 235 yardas para un albatros en la ronda final de su victoria de 1935.

Shepard los superó a todos. Puso el golf en el espacio exterior.

“Él podría haber puesto el golf en el mapa de la luna”, dijo Jack Nicklaus esta semana. “Pensé que era único para el juego de golf que Shepard pensara tanto en el juego que llevaría un palo de golf a la luna y lanzaría un tiro”.

Shepard esperó hasta el final de la misión antes de sorprender a los espectadores estadounidenses y a todos menos a unos pocos en la NASA que no sabían lo que Shepard tenía bajo la manga, o en este caso, en los calcetines. Así fue como consiguió el equipo de golf en el espacio.

“Houston, puede que reconozca lo que tengo en mi mano como la devolución de muestra de contingencia; da la casualidad de que tiene un hierro 6 genuino en la parte inferior ”, dijo Shephard. “En mi mano izquierda, tengo una bolita blanca que es familiar para millones de estadounidenses”.

Golpeó más luna que pelota en sus dos primeros intentos. El tercero al que más tarde se refirió como un vástago. Y atrapó el último al ras, o tan al ras como un astronauta puede golpear una pelota de golf mientras se balancea con una mano en un traje espacial presurizado que pesa 180 libras (en la Tierra).

“Solíamos decir que era la oportunidad más larga en la historia del mundo porque aún no ha bajado”, dijo el famoso instructor de golf Butch Harmon, riendo.

Harmon está vagamente relacionado con el tiro a través de su relación con Jack Harden Sr., el exprofesional principal del River Oaks Country Club en Houston a quien Shepard le pidió que le construyera un hierro 6 que pudiera llevar a la luna. Harden logró unir la cabeza de un Wilson Staff Dyna-Power 6-iron a una herramienta plegable utilizada para recolectar rocas lunares.

Los disparos cayeron sobre la luna. Aún está en debate hasta dónde llegaron.

“Millas y millas y millas”, dijo Shepard en un momento ligero que se transmitió en color a una audiencia de televisión cautiva que lo observaba desde casi 240.000 millas de distancia.

No exactamente. El disparo durante años se ha estimado en 200 yardas, notable considerando cuánto restringía el movimiento de Shepard la mayor parte de su traje espacial. Incluso había practicado con su traje espacial en un búnker en Houston cuando no había nadie alrededor.

Con motivo del 50 aniversario, el especialista en imágenes con sede en Gran Bretaña, Andy Saunders, proporcionó un relato más preciso. Saunders, que está trabajando en un libro llamado “Apollo Remastered”, resolvió mediante técnicas de mejora digital y apilamiento de secuencias de video que la primera toma fue de 24 yardas. La segunda pelota fue de 40 yardas.

El ex campeón de la PGA Jimmy Walker golpea un hierro 6 a unas 200 yardas en la Tierra. Walker, un entusiasta del espacio con habilidad y pasión por la astrofotografía, trabajó con la USGA y Saunders cuando se acercaba el aniversario del Apolo 14 para ver qué tan lejos podía golpear un hierro 6 en una sexta gravedad de la luna.

“Era conocido por decir millas y millas”, dijo Walker. “Tomaron mis condiciones de lanzamiento y dijeron que mi pelota volaría 4,600 yardas y tendría poco más de un minuto de tiempo de suspensión”.

Eso sería un poco más de 2 1/2 millas.

Eso también sería un hierro 6 convencional con zapatos de golf y un chaleco de suéter.

Lo que se destaca después de todos estos años es que Shepard incluso pensó en llevar un palo de golf a la luna y volver. La inspiración vino de Bob Hope, que llevaba un palo de golf a todos los lugares a los que iba. Eso incluyó un viaje a la sede de la NASA en Houston un año antes de la misión Apolo 14.

Según el historiador de la USGA Michael Trostel, eso fue lo que hizo que Shepard se diera cuenta de que un tiro de golf sería la ilustración ideal de la atracción gravitacional de la luna. Para construir un club, encontró a la persona adecuada en Harden en River Oaks.

“Era un incesante retocador de equipos”, dijo Brandel Chamblee, analista de Golf Channel y amigo del hijo de Harden desde hace mucho tiempo. “Me burlaba de Jack y su padre, cualquier club que tenían había sido ‘Hardenized’. Ningún palo del estante fue lo suficientemente bueno para ellos. Siempre cambiaban la mentira, el loft, el rebote. Usaban cinta de plomo. Fue apropiado que él hiciera el hierro 6 de Shepard “.

Convencer a sus superiores tomó algo de trabajo. En una entrevista de 1998 con la NASA, Shepard dijo que el director del Centro de vuelos espaciales tripulados le explicó su idea, quien le dijo: “Absolutamente de ninguna manera”. Shepard le dijo que un palo y dos pelotas de golf no les costaría nada a los contribuyentes. Y solo lo haría si toda la misión fuera un éxito total.

Shepard dijo que le dijo al director Bob Gilruth: “No seré tan frívolo. Quiero esperar hasta el final de la misión, pararme frente a la cámara de televisión, golpear estas pelotas de golf con este palo improvisado, doblarlo, meterlo en mi bolsillo, subir la escalera y cerrar la puerta, y nos hemos ido “.

El club real es una de las exhibiciones premiadas en el Museo de la USGA en Nueva Jersey, que llegó con un momento incómodo.

“Lo dona en una ceremonia en el Abierto de Estados Unidos de 1974”, dijo Trostel. “La NASA lo llamó más tarde y dijo que estaba buscando en el club para el Smithsonian. Él dijo que ya lo había donado al Museo de la USGA. Ellos dijeron, ‘Sr. Shepard, eso es propiedad del gobierno’. Encargamos una réplica y se la entregamos al Museo Nacional del Aire y del Espacio del Smithsonian “.

Durante años, nadie sabía qué pelotas de golf usaba y Shepard estaba decidido a evitar cualquier comercialización. Chamblee y Harmon descubrieron el misterio esta semana, y llegó con un giro.

Eran pelotas de campo de River Oaks.

“Dentro de los Harden, el legado es que le dio pelotas de golf del rango que tenía ‘Propiedad de Jack Harden’ en ellas”, dijo Chamblee. “Técnicamente, si las bolas no se derriten, Jack es la única persona que posee una propiedad en la luna”.

Todo por culpa de un swing con una mano de Shepard, todavía la única persona que golpeó una pelota de golf en la luna.

“Fue diseñado para ser algo divertido”, dijo Shepard en la entrevista de 1998, cinco meses antes de su muerte. “Afortunadamente, sigue siendo algo divertido”.