(NewsNation) — Charles Sobhraj, también conocido como “La Serpiente”, se convirtió en hombre libre el 24 de diciembre.

Sobhraj ha sido acusado de matar a casi dos docenas de turistas en Asia en la década de 1970. Una foto reciente de una mujer sentada junto a Sobhraj en un avión que se dirige a Francia, donde comenzará su nueva vida, se ha vuelto viral desde entonces.

El periodista Jairaj Singh compartió la foto en Twitter con la leyenda: “Ese momento incómodo cuando te das cuenta de que estás sentado al lado de un asesino en serie que cobró al menos 30 vidas”. Hasta el miércoles por la noche, el tuit había sido visto más de 660,000 veces.

El asesino en serie francés Charles Sobhraj se sienta en un avión de Nepal a Francia, el 23 de diciembre de 2022. (Foto de Atish Patel/AFP a través de Getty Images)

Su abogada francesa, Isabelle Coutant-Peyre, dijo a The AP que Sobhraj impugnará su condena en Nepal y lo describió como un “optimista” y resistente después de casi 20 años tras las rejas.

El cineasta francés Jean-Charles Deniau, quien acompañó a Sobhraj fuera del aeropuerto de París y está estrenando una película y un libro sobre su vida, dijo: “Le está yendo bien. Tiene medicinas. Vivirá en París y un poco en todas partes”.

El gobierno francés no respondió a las solicitudes de comentarios sobre si Sobhraj podría enfrentar desafíos judiciales en Francia. Sobhraj nació en Vietnam durante el dominio francés y reclama la ciudadanía francesa.

Se cree que Sobhraj mató al menos a 20 personas en Afganistán, India, Tailandia, Turquía, Nepal, Irán y Hong Kong entre 1972 y 1982. Según los informes, se hizo amigo de sus víctimas, les dio consejos sobre dónde cenar y, a veces, les permitió quedarse en el apartamento en Bangkok que compartió con su novia antes de matarlos.

Pero a pesar de que se abrieron varios casos legales en su contra, las autoridades judiciales de la región lucharon por condenarlo por los asesinatos o mantenerlo tras las rejas.

Fue arrestado en Nueva Delhi en 1976 y acusado de asesinar a dos turistas y robar sus joyas. Fue declarado culpable del robo, pero absuelto del asesinato. En Tailandia, enfrentó 14 cargos de asesinato. Evitó ser extraditado permaneciendo ante los tribunales de la India hasta que el caso tailandés expiró en 1996. En Tailandia, se enfrentó a la pena de muerte.

En 1986, escapó de la prisión de máxima seguridad de Tihar en Nueva Delhi después de atraer a los guardias para que compartieran un pastel de cumpleaños con drogas, pero luego fue recapturado.

En 1997 fue deportado de la India a Francia, donde vivió libremente pero fue investigado por presuntamente intentar envenenar a un grupo de turistas franceses en la India.

Reapareció en 2003 en un casino de la ciudad nepalí de Katmandú, y fue interrogado sobre los asesinatos sin resolver de un mochilero estadounidense y un canadiense cuyos cuerpos carbonizados fueron encontrados en las afueras de la ciudad. Fue condenado al año siguiente y condenado a cadena perpetua, que, en Nepal, es de solo 20 años.

Sobhraj insistió en su inocencia en ese caso, aunque en el pasado había hablado de matar a otros turistas. Cuando fue liberado de la prisión india, dijo que lamentaba aspectos de su pasado.

Al anunciar su liberación esta semana, la Corte Suprema de Nepal dijo que Sobhraj tiene una enfermedad cardíaca. También dijeron que ya había cumplido más del 75% de su condena y que se había portado bien en prisión, lo que lo hacía elegible para la libertad.

Fue liberado el viernes y se le ordenó abandonar Nepal en 15 días. Un amigo lo ayudó a financiar un boleto a Francia y la embajada francesa preparó los documentos de viaje que le permitieron irse, dijo el abogado Gopal Siwakoti Chitan.

Coutant-Peyre, su abogado francés, saludó su liberación.

“Estoy muy feliz pero muy sorprendido de que haya tardado 19 años en obtener su libertad normal”, dijo Coutant-Peyre en el aeropuerto. También dijo que su condena por asesinato en Nepal se basó en un “caso fabricado”, y dijo que el gobierno francés no hizo lo suficiente para ayudarlo o defenderlo.

Coutant-Peyre también dijo que Sobhraj vio la serie “La serpiente”, que narra cómo el diplomático holandés Herman Knippenberg inició una investigación internacional sobre los presuntos asesinatos de Sobhraj. Lo llamó “basura”, dijo, y le dijo que “el 70% es totalmente falso.”

El apodo de “serpiente” de Sobhraj proviene de su reputación como artista del disfraz y del escape. También era conocido como “el asesino del bikini” porque a menudo se dirigía a mujeres jóvenes.

Associated Press contribuyó a este informe.