(The Hill) – Los incendios forestales y la sequía en California, los huracanes y las inundaciones en Florida y los cortes de energía en Texas han hecho que los tres estados sean claramente menos habitables en los últimos años.
La gente todavía acude en masa a Florida y Texas, atraída por los bajos impuestos y la calidez. (California, no tanto). Pero el cambio climático está en la mente de todos, y los informes nefastos sobre incendios e inundaciones dominan el ciclo de noticias diario.
“Los datos en realidad muestran que algunas de las ciudades de más rápido crecimiento son algunas de las que corren el mayor riesgo de desastres”, dijo Diane Vuković, experta en preparación para desastres en Primal Survivor, un popular sitio web de preparación.
Una lista reciente de la Oficina del Censo de las 15 ciudades de más rápido crecimiento incluye tres en Texas y Florida.
Sin embargo, el cambio climático ha planteado una nueva idea en la cultura estadounidense: es posible que partes de los Estados Unidos no sean habitables por mucho más tiempo.
“No sé si diría que hay lugares que son fundamentalmente inseguros, pero diría que hay lugares que son fundamentalmente insostenibles”, dijo Jessica Hellmann, profesora y directora ejecutiva del Instituto de la Universidad de Minnesota sobre la Ambiente.
Un estudio reciente en la revista Nature Climate Change encontró que las propiedades de Florida estaban sobrevaluadas en $50 mil millones en “riesgo climático sin precio” de futuras inundaciones. California y Texas ocupan el segundo y tercer lugar en la lista de estados con viviendas sobrevaluadas.
Durante la administración de Trump, la Agencia de Protección Ambiental clasificó silenciosamente a los condados de EE.UU. en “resiliencia climática”, midiendo su capacidad para hacer frente al cambio climático.
El estudio encontró que los condados más resistentes al clima del país están “básicamente en Maine o Alaska”, ambos estados agrupados, dijo Linda Shi, profesora asistente de planificación urbana y regional en Cornell. “Pero eso no significa que todos se muden repentinamente a Maine o Alaska”.
Aquí, entonces, hay una encuesta de cinco de los estados más y menos propensos a desastres. La lista se basa en una clasificación de estados de WalletHub de 2022 por impacto financiero total y per cápita de los desastres naturales; un análisis de 2023 de los riesgos de desastres estado por estado realizado por Vuković en el sitio de Primal Survivor; y un informe de 2022 sobre estados propensos a desastres de MoneyWise, el sitio de finanzas personales. También consideramos el estudio Nature Climate Change sobre propiedades sobrevaluadas y el informe de resiliencia climática de la EPA.
Cinco de los estados más propensos a desastres:
Texas
La gente camina a través de las aguas inundadas del huracán Harvey en Telephone Rd. en Houston el 27 de agosto de 2017. (AFP PHOTO / Thomas B. Shea)
Huracanes, incendios, tornados y ventiscas: los tejanos han soportado casi todas las categorías de desastres naturales imaginables, excepto los terremotos. Oh, espera, también han tenido terremotos.
Texas fue testigo de 368 grandes desastres desde 1953 hasta 2022, según MoneyWise, la mayor cantidad de cualquier estado.
El destacado reciente es el huracán Harvey de 2017, que tuvo más de $125 mil millones en daños, la mayoría debido a inundaciones catastróficas en Texas. Harvey se cobró la vida de 103 tejanos.
Texas está empatado con la mayor cantidad de desastres climáticos de miles de millones de dólares desde 1980 de cualquier estado, según WalletHub, aunque el estado es tan poblado que su clasificación cae al octavo cuando se considera el daño per cápita.
Mississippi
Los huracanes y las inundaciones causan estragos en Mississippi. WalletHub lo clasifica como el estado más propenso a desastres del país.
El riesgo de inundación de Mississippi es legendario. La Gran Inundación de Mississippi de 1927 se erige como la inundación fluvial más destructiva en la historia de la nación, matando a cientos y desplazando a cientos de miles al inundar más de 23,000 millas cuadradas.
Mississippi ha soportado 50 declaraciones de desastre desde 2000, según el análisis de Vuković. Incluyen el huracán Katrina en 2005, el huracán Harvey en 2017 y el huracán Ida en 2021.
Vuković dice que FEMA ha registrado más de 1 millón de reclamos por daños por inundaciones en el estado desde 2000. Mississippi también ocupa un lugar destacado en riesgo de tornados, con 50 tornados al año.
Oklahoma
Con más de 217 grandes desastres desde 1953, Oklahoma ocupa el tercer lugar entre los estados propensos a desastres en el análisis de MoneyWise. Vuković también ocupa el tercer lugar en riesgo de desastres. WalletHub ocupa el sexto lugar.
Oklahoma se encuentra en Tornado Alley. Un estudio federal etiquetó al condado de Pontotoc, en el sureste de Oklahoma, como el lugar más probable para un tornado en la nación. El infame tornado de Woodward en 1947 mató al menos a 116 habitantes de Oklahoma. Un tornado de 2013 mató a 24 e infligió $2 mil millones en daños.
El estado también ocupa un lugar destacado en riesgo de inundaciones y soporta tanto incendios forestales como tormentas de hielo, según MoneyWise.
California
Un equipo de bomberos del Departamento Correccional de California corta una línea de contención mientras lucha contra el incendio CZU August Lightning Complex el 21 de agosto de 2020 en Bonny Doon, California (AP Photo/Marcio Jose Sanchez)
Quizás ningún estado haya sido testigo de tantos desastres de alto perfil en los últimos tiempos como California, un estado que ha registrado 285 declaraciones de desastre desde el año 2000.
California es famosa por los terremotos, aunque los californianos han eludido el proverbial Big One en los últimos años. Los temblores famosos incluyen el terremoto de Northridge de 1994, que mató a 57 personas y causó $35 mil millones en daños ajustados a la inflación, y el terremoto de la “Serie Mundial” de Loma Prieta de 1989, que mató a 63.
Gran parte de las conversaciones sobre desastres hoy en día se centran en incendios forestales, sequías y olas de calor, todos más frecuentes debido al cambio climático.
Los incendios forestales mataron a 103 personas y causaron $26 mil millones en daños solo en 2018.
Florida
El puente que va de Fort Myers a Pine Island, Florida, se ve gravemente dañado tras el huracán Ian en Pine Island, Florida, el 1 de octubre de 2022. El daño llevó a la Legislatura de Florida a reunirse para una sesión especial sobre seguro de propiedad y alivio de impuestos a la propiedad tras el paso del huracán Ian. (Foto AP/Gerald Herbert, archivo)
Este quinto lugar en nuestra lista es un empate. El estado de Washington ha visto más desastres importantes que Florida desde 1953, según MoneyWise, y WalletHub ubica ocho estados más arriba en su clasificación de desastres.
Pero Florida enfrenta un conjunto singular de desafíos futuros, tanto por su vulnerabilidad a los huracanes como por su propensión única a las inundaciones.
Los funcionarios de Miami-Dade esperan que los niveles del mar aumenten de 10 a 17 pulgadas entre 2000 y 2040. Miami Beach se inunda con tanta frecuencia que un turista podría “planear una visita para que coincida con una inundación”, observó un escritor del New Yorker.
Los huracanes de Florida más mortíferos y costosos incluyen a Ian en 2022, que mató al menos a 160, y Andrew, el monstruo de 1992 que mató a 65.
Cinco de los estados menos propensos a desastres:
Maine
Con 50 a 70 pulgadas de nevadas anuales, Maine tiene su parte del clima. Pero no un clima desastroso.
WalletHub clasifica a Maine como el más bajo entre los estados por el impacto general de los desastres naturales. Solo Alaska y Hawái han tenido menos desastres de miles de millones de dólares desde 1980.
¿Mencionamos la nieve? Una tormenta en marzo de 2018 cayó 21 pulgadas sobre Bangor.
Vermont
Rocío Franco quita la nieve de la entrada de su casa el 4 de marzo en Bellow Falls, condado de Windham, Vt. (Kristopher Radder/The Brattleboro Reformer vía AP)
Vermont solo sigue a Maine por la menor cantidad de desastres naturales desde 2000, según el recuento de Vucović. Aquí, también, la gran preocupación es la nieve. Vermont recibe tanta nieve como Maine.
Pero las declaraciones de desastre son cada vez más frecuentes en Vermont en los últimos años a medida que el cambio climático genera precipitaciones más intensas y aumenta el riesgo de inundaciones. La tormenta tropical Irene en 2011 mató a seis personas e inundó propiedades y sistemas públicos de agua.
New Hampshire
WalletHub clasifica a New Hampshire en tercer lugar en su lista de estados menos afectados por desastres, detrás de Maine y Alaska. Un sitio web del gobierno muestra grandes desastres a razón de uno o dos al año, principalmente tormentas severas e inundaciones.
Aquí, también, la nieve es un claro inconveniente. Una épica tormenta del nordeste arrojó 98 pulgadas en partes de New Hampshire durante un lapso de 100 horas en 1969.
Alaska
OK: los floridanos que buscan alivio del cambio climático probablemente no correrán hacia el norte de Alaska. Pero el estado ocupa el segundo lugar en la lista de WalletHub de los estados menos afectados por los desastres.
Alaska ha sufrido algunos de los terremotos más poderosos de la Tierra. Un temblor de 1964 con una magnitud de 9.2 en Prince William Sound causó más de 100 muertes y se ubica como uno de los terremotos más fuertes registrados.
Pero la encuesta de la EPA identificó al municipio de la isla de Kodiak como el condado más resistente al clima de los Estados Unidos. Con temperaturas promedio heladas, Alaska está en una posición única para el cambio climático.
Delaware
Tiny Delaware se clasifica como uno de los estados menos propensos a desastres en los análisis de WalletHub y Vuković, con solo 10 declaraciones de desastres importantes desde 2000.
Delaware se ocupa de su parte de huracanes degradados, con lluvia e inundaciones como una amenaza mayor que los vientos dañinos. El huracán Ida, en 2021, atrapó a cientos de personas en las inundaciones. Pero las muertes reales por huracanes en Delaware son pocas.
¿Y a dónde irían nuestros expertos para escapar de los desastres naturales y los peores efectos del cambio climático?
Hellmann, de Minnesota, prefiere las regiones del Alto Medio Oeste y los Grandes Lagos, que cuentan con un clima fresco y abundante agua. “Tendrá un calor de verano extremo”, dijo, “pero no extremo-extremo”.
¿Y Vukovic? “Creo que me gustaría vivir en Vermont”, dijo. “Si puedes prepararte para las tormentas de nieve, entonces básicamente estás bien”.