WASHINGTON (AP) – Los empleadores estadounidenses agregaron 379,000 empleos el mes pasado, la mayor cantidad desde octubre y una señal de que la economía se está fortaleciendo a medida que disminuyen los casos virales confirmados, los consumidores gastan más y los estados y ciudades alivian las restricciones comerciales.

La ganancia de febrero marcó un fuerte repunte de los 166.000 puestos de trabajo que se agregaron en enero y una pérdida de 306.000 en diciembre. Sin embargo, representa solo una fracción de los aproximadamente 10 millones de empleos que se perdieron a causa de la pandemia.

La tasa de desempleo cayó al 6.2%, dijo el viernes el Departamento de Trabajo en su informe mensual de empleos .

Un año después de la pandemia que desencadenó una recesión violenta, los economistas son cada vez más optimistas de que la contratación aumentará en los próximos meses a medida que los estadounidenses aprovechen la oportunidad para viajar, comprar, asistir a eventos deportivos y visitar cines y restaurantes una vez más. Los hogares en su conjunto han acumulado una gran cantidad de ahorros después de haber recortado el gasto en viajes, entretenimiento y visitas a bares y restaurantes. Se espera que gran parte de ese dinero se gaste una vez que la mayoría de las personas se sientan cómodas para salir.

Las cifras del viernes, al sugerir que la economía se está recuperando, podrían complicar el impulso del presidente Joe Biden por su paquete de rescate económico de 1,9 billones de dólares, que parece probable que obtenga la aprobación del Congreso en las próximas semanas. Proporcionaría, entre otras cosas, cheques de $ 1,400 a la mayoría de los adultos, $ 400 adicionales en ayuda por desempleo semanal y otra ronda de ayuda para las pequeñas empresas.

Con tanto dinero inyectado en la economía, Oxford Economics pronostica que el crecimiento alcanzará el 7% para todo el 2021, lo que sería la expansión más rápida en un año calendario desde 1984. La Oficina de Presupuesto del Congreso proyecta que la nación agregará 6.2 millones de dólares. puestos de trabajo este año, aunque eso no sería suficiente para restaurar el empleo a los niveles previos a la pandemia.

Aún así, el tamaño del paquete de ayuda de Biden, dado que la economía ya está mostrando una mejora, ha avivado los temores de que el crecimiento podría sobrecalentarse y acelerar la inflación, elevando los costos de los préstamos y posiblemente llevando a la Reserva Federal a subir las tasas de interés. Esos temores han afectado a los mercados financieros durante las últimas dos semanas.

El presidente de la Fed, Jerome Powell, trató de calmar esas preocupaciones el jueves, sin éxito, sobre la base de fuertes liquidaciones en los mercados de acciones y bonos, cuando sugirió que cualquier aumento significativo de la inflación probablemente resultaría temporal y que la Fed no tendría prisa por aumentar. su tasa de referencia a corto plazo.

Powell tampoco ofreció ningún indicio de que la Fed actuaría para contrarrestar un aumento en el rendimiento de la nota del Tesoro a 10 años, que saltó de aproximadamente el 0,9% el año pasado al 1,5% a última hora del jueves. Aún así, Powell sonó algunas notas optimistas. Citando en parte la creciente distribución y administración de vacunas contra el coronavirus, dijo: “Hay buenas razones para esperar que la creación de empleo se recupere en los próximos meses”.

Otros informes económicos recientes también han sugerido que se avecinan tiempos mejores. Los estadounidenses aumentaron drásticamente sus gastos en tiendas minoristas y restaurantes en enero, cuando se distribuyeron principalmente los cheques de ayuda de $ 600. Las ventas minoristas aumentaron un 5,3%, después de tres meses de caídas.

La producción de las fábricas también se recuperó ese mes y la demanda de bienes duraderos , como automóviles y aviones, aumentó un 3,4%, dijo el gobierno la semana pasada.

Las ventas de viviendas se han disparado durante la mayor parte del año pasado, impulsadas por las bajas tasas hipotecarias y el deseo de muchos estadounidenses de tener más espacio durante la pandemia. Un gran aumento en la proporción de personas que trabajan desde casa también ha impulsado las ventas, que fueron casi un 24% más altas en enero que el año anterior.