TAMPA, Fla. (WFLA) – Es difícil encontrar una persona que no odie las cucarachas. Ya sea miedo, disgusto o una combinación, los estadounidenses odian a las espeluznantes especies de bichos. Un estudio en SWNS informó que las cucarachas son los insectos más odiados en los Estados Unidos.

Ahora, un estudio publicado por la Universidad Estatal de Carolina del Norte muestra que nuestros hábitos de pesticidas pueden estar cambiando la forma en que se reproducen las cucarachas, cambiando literalmente con qué machos interactúan las cucarachas hembras, pero no necesariamente perjudicando las posibilidades reproductivas.

La Dra. Ayako Wada-Katsumata, investigadora principal de NC State, ha estudiado insectos durante años y es coautora del estudio sobre los hábitos de apareamiento de las cucarachas. Wada-Katsumata descubrió que los tipos de pesticidas utilizados para matar cucarachas han funcionado, pero pueden haber tenido algunas consecuencias amargas para los que más odian a los insectos.

Según el estudio de NC State, todo se reduce al gusto.

“Las neuronas receptoras gustativas (GRN, por sus siglas en inglés) en las piezas bucales de la cucaracha detectan azúcares, como glucosa, maltosa y maltotriosa, y median tanto en la búsqueda de alimento como en la comunicación sexual. Durante el cortejo, los machos exponen glándulas tergales especializadas y ofrecen a las hembras una secreción rica en oligosacáridos que incluye maltosa y maltotriosa, así como fosfolípidos, colesterol y varios aminoácidos”, se lee en el estudio. “Al atraer a la hembra a su secreción altamente apetecible, el macho coloca a la hembra en la posición adecuada para la cópula y reduce su umbral de comportamiento para aparearse, obteniendo así una ventaja competitiva en la elección de pareja femenina”.

En términos sencillos, a la mayoría de las cucarachas les gustan las cosas dulces. Durante el proceso de apareamiento de la cucaracha, los machos liberan una sustancia de olor dulce que atrae a la hembra. Cuando la hembra se relaciona con el macho, intentan comer la sustancia, lo que le da tiempo al macho para aparearse.

Sin embargo, el estudio encontró que debido al uso de pesticidas que matan a las hembras que prefieren las “ofrendas nupciales” más dulces, algunas hembras que son “reacias a la glucosa de azúcar simple reciben una sorpresa desagradable cuando mezclan su saliva con las secreciones masculinas”, lo que les provoca para “escapar” antes de que se complete el apareamiento.

“Estamos viendo cucarachas alemanas hembras con aversión a la glucosa que rechazan este regalo nupcial, y la oportunidad de aparearse, y queríamos entender más sobre el mecanismo detrás de esto”, dijo Wada-Katsumata. El investigador descubrió esta aversión entre algunas cucarachas en el pasado. 2013. Su estudio en ese momento “informó a los fabricantes de cebos que no usaran glucosa en los cebos”.

Un estudio de seguimiento en 2021 “amplió esta recomendación a todos los azúcares que contienen glucosa”. El estudio de Wada-Katsumata dijo que “a medida que sobrevivan más cucarachas con aversión a la glucosa, ese rasgo se transmitirá en mayor número”.

Con la última investigación publicada en mayo, el coautor de Wada-Katsumata dijo que el uso de pesticidas que contienen glucosa, azúcar, estaba causando que las variantes adversas a la glucosa se volvieran más “pronunciadas”.

“La saliva de las cucarachas tiene una clase de sustancias químicas que descomponen los azúcares”, dijo Coby Schal, profesor distinguido de entomología de Blanton J. Whitmire en NC State. “A medida que las hembras se alimentan de su regalo, la maltosa se convierte rápidamente en glucosa, y las hembras con aversión a la glucosa sienten un sabor amargo y dejan de alimentarse, lo que también acaba con la oportunidad de aparearse”.

También podría estar acortando los tiempos de apareamiento, lo que resulta en menos intentos de reproducción exitosos.

“En resumen, el rasgo de aversión a la glucosa evolucionó bajo la selección natural, pero bajo la selección sexual hace que el macho modifique su secreción y comportamiento sexual”, dijo Wada-Katsumata. Un breve resumen del estudio dice que “la compensación entre y la selección sexual bajo la selección impuesta por humanos puede conducir a una selección direccional en el comportamiento de cortejo que favorece el genotipo GA”.

Según el estudio, el uso de pesticidas de sabor dulce puede estar fomentando el gusto por el azúcar de las cucarachas, lo que lleva a un mayor tamaño de la población de bichos con aversión a la glucosa. Si bien Wada-Katsumata dijo que aún no se conocen los efectos a largo plazo, los estudios anteriores que advierten contra el uso de glucosa en pesticidas pueden significar que los venenos para cucarachas actuales serán menos efectivos en el futuro.