RICHMOND, Virginia, EE.UU. (AP) — Un agente del alguacil de Virginia que mató a los miembros de la familia de una niña de California de 15 años a la que trató de extorsionar sexualmente en línea fue detenido en 2016 para una evaluación psiquiátrica por amenazas de matarse a sí mismo y a su padre. años antes de unirse a la policía, según un informe policial.
Eso plantea nuevas preguntas sobre cómo el hombre fue contratado por la Policía Estatal de Virginia y más tarde por la oficina del alguacil de Virginia sin señales de alerta. El episodio de salud mental, informado por primera vez por Los Angeles Times, se describe en un informe policial publicado por el Departamento de Policía de Abingdon en respuesta a una solicitud de registros públicos.
Ambas agencias policiales han dicho que no encontraron señales de advertencia sobre Austin Lee Edwards, de 28 años, antes de que fuera contratado. Pero la Policía Estatal de Virginia dijo el jueves que una revisión completada recientemente muestra que un “error humano” resultó en una consulta incompleta de la base de datos durante el proceso de contratación.
Las autoridades de California han dicho que Edwards se hizo pasar en línea como un niño de 17 años mientras se comunicaba con la niña, una forma de engaño conocida como “catfishing”. Él le pidió que le enviara fotos de ella desnuda y ella dejó de comunicarse con él.
Condujo por todo el país y el 25 de noviembre mató a la madre y los abuelos de la niña, luego prendió fuego a su casa en Riverside, una ciudad a unos 80 kilómetros (50 millas) al sureste del centro de Los Ángeles.
Edwards se suicidó durante un tiroteo con agentes del alguacil de San Bernardino el mismo día. La niña fue rescatada. Los familiares y la policía dijeron la semana pasada que ella está en terapia por trauma.
Un informe escrito por la policía en Abingdon, Virginia, cerca de la frontera con Tennessee, describe un episodio de salud mental en febrero de 2016, cuando Edwards tenía 21 años.
Edwards vio el Super Bowl con su padre el 7 de febrero, según el informe. Más tarde esa noche, su padre se despertó con el sonido de su hijo haciendo ruido en el baño. El padre usó un destornillador para abrir la puerta y vio a su hijo con una herida autoinfligida en la mano.
Cuando llegaron los técnicos de emergencias médicas, descubrieron que Edwards estaba sujetado por su padre. Cuando llegó la policía, encontraron una “gran presencia de sangre” dentro de la casa.
“Austin hizo varias declaraciones en presencia de los oficiales de que quería morir, que intentaría suicidarse en el instante en que estuviera libre de ataduras y que mataría a su padre”, escribió la policía en el informe.
Edwards fue llevado a un hospital local. Su padre le dijo a las autoridades que no sabía por qué su hijo se había lastimado, pero dijo que podría estar preocupado por una relación con su novia. Cuchillos y un pequeño hacha estaban presentes en la casa.
Debido a las declaraciones suicidas y homicidas de Edwards, se emitió una orden de custodia de emergencia, que permitió a los profesionales médicos evaluar si cumplía con los requisitos para una orden de detención temporal. Esa orden permite que las fuerzas del orden detengan a alguien y lo transporten para una evaluación o atención de salud mental.
En respuesta a una moción presentada por Los Angeles Times, un juez del condado de Washington emitió la orden de detención temporal de Edwards, que decía que había una “probabilidad sustancial de que, como resultado de una enfermedad mental”, Edwards se lastimaría gravemente a sí mismo o sufriría daño en el futuro cercano.
Fue llevado ese día a Ridgeview Pavilion, un centro psiquiátrico en Bristol, Virginia, según la orden.
Edwards era ayudante del alguacil en el condado de Washington, Virginia, en el momento de los asesinatos y ex policía estatal. Ambas agencias dicen que no mostró ningún comportamiento preocupante y que ningún empleador anterior reveló problemas durante las verificaciones de antecedentes.
Después de que los detalles del informe policial de Abingdon se hicieran públicos, la Policía Estatal de Virginia emitió un comunicado el jueves diciendo que Edwards nunca reveló ningún incidente durante el proceso de contratación o durante su mandato de 15 meses que lo hubiera descalificado para el empleo.
Sin embargo, el comunicado dice que una revisión administrativa realizada por la policía estatal reveló que “un error humano resultó en una consulta incompleta de la base de datos” durante el proceso de contratación de Edwards. La portavoz Corinne Geller no respondió a las preguntas sobre si una búsqueda completa en la base de datos habría revelado el episodio de salud mental de Edwards en 2016.
“La base de datos es parte del proceso de investigación de antecedentes. Más allá de eso, no haremos más comentarios sobre este exempleado”, escribió Geller en un correo electrónico.
La Oficina del Sheriff del Condado de Washington no devolvió dos llamadas en busca de comentarios sobre el episodio de 2016.