CHAUTAUQUA, Nueva York, EE.UU. (AP) — Salman Rushdie, el autor de la novela “Los versos satánicos” por la cual él recibió amenazas de muerte por parte del líder de Irán en la década de 1980, fue atacado y aparentemente apuñalado en el cuello el viernes por un hombre que subió al escenario cuando estaba a punto de dar una conferencia en el oeste de Nueva York.
Un Rushdie ensangrentado, de 75 años, fue trasladado en avión a un hospital. Su estado no se conoció de inmediato. Su agente, Andrew Wylie, dijo que el escritor estaba siendo operado, pero no tenía más detalles.
Un reportero de Associated Press vio a un hombre confrontar a Rushdie en el escenario de la Institución Chautauqua y golpearlo o apuñalarlo de 10 a 15 veces mientras lo presentaban. El autor fue empujado o cayó al suelo y el hombre fue detenido.
Las autoridades no identificaron de inmediato al atacante ni ofrecieron ninguna información sobre su motivo.
La policía estatal dijo que Rushdie aparentemente fue apuñalado en el cuello. La gobernadora Kathy Hochul dijo más tarde que estaba vivo y “recibiendo la atención que necesita”.
El Dr. Martin Haskell, un médico que se encontraba entre los que se apresuraron a ayudar, describió las heridas de Rushdie como “graves pero recuperables”.
El moderador del evento Henry Reese, cofundador de una organización que ofrece residencias a escritores que enfrentan persecución, también fue atacado y sufrió una herida leve en la cabeza, dijo la policía. Él y Rushdie debían hablar sobre Estados Unidos como refugio para escritores y otros artistas en el exilio.
La policía dijo que un policía estatal fue asignado a la conferencia de Rushdie y realizó el arresto. Pero después del ataque, algunos visitantes del centro desde hace mucho tiempo cuestionaron por qué no había una seguridad más estricta para el evento, dadas las décadas de amenazas contra Rushdie y una recompensa por su cabeza que ofrece más de $3 millones para cualquiera que lo mate.
El rabino Charles Savenor estaba entre las aproximadamente 2,500 personas de la audiencia. En medio de jadeos, los espectadores fueron conducidos fuera del anfiteatro al aire libre.
El agresor corrió hacia la plataforma “y comenzó a golpear al Sr. Rushdie. Al principio uno dice: ‘¿Qué está pasando?’. Y luego quedó muy claro en unos segundos que lo estaban golpeando”, dijo Savenor. Dijo el ataque duró unos 20 segundos.
Otra espectadora, Kathleen Jones, dijo que el atacante estaba vestido de negro, con una máscara negra.
“Pensamos que tal vez era parte de un truco para mostrar que todavía hay mucha controversia en torno a este autor. Pero se hizo evidente en unos segundos” que no lo era, dijo.
Rushdie ha sido un destacado portavoz de la libertad de expresión y las causas liberales. Él es un ex presidente de PEN America, que dijo que estaba “recuperado de la conmoción y el horror” por el ataque.
“No podemos pensar en ningún incidente comparable de un ataque público violento contra un escritor literario en suelo estadounidense”, dijo la directora ejecutiva Suzanne Nossel en un comunicado.
La novela de Rushdie de 1988 fue vista como una blasfemia por muchos musulmanes, quienes vieron al personaje como un insulto al profeta Mahoma, entre otras objeciones. En todo el mundo musulmán estallaron protestas a menudo violentas contra Rushdie, quien nació en India en una familia musulmana.
Al menos 45 personas murieron en disturbios por el libro, incluidas 12 personas en la ciudad natal de Rushdie, Mumbai. En 1991, un traductor japonés del libro fue asesinado a puñaladas y un traductor italiano sobrevivió a un ataque con cuchillo. En 1993, el editor noruego del libro recibió tres disparos y sobrevivió.
El libro fue prohibido en Irán, donde el difunto líder Gran Ayatolá Ruhollah Khomeini emitió una fatua o edicto en 1989, pidiendo la muerte de Rushdie. Khomeini murió ese mismo año.
El actual líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, nunca emitió una fatwa propia para retirar el edicto, aunque Irán en los últimos años no se ha centrado en el escritor.
La misión de Irán ante las Naciones Unidas no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el ataque del viernes, que encabezó un boletín de noticias nocturno en la televisión estatal iraní.
Las amenazas de muerte y la recompensa llevaron a Rushdie a esconderse bajo un programa de protección del gobierno británico, que incluía una guardia armada las 24 horas. Rushdie emergió después de nueve años de reclusión y reanudó con cautela más apariciones públicas, manteniendo su crítica abierta al extremismo religioso en general.
Dijo en una charla de 2012 en Nueva York que el terrorismo es realmente el arte del miedo.
“La única forma en que puedes vencerlo es decidiendo no tener miedo”, dijo.
El sentimiento anti-Rushdie ha persistido mucho después del decreto de Khomeini. El Índice de Censura, una organización que promueve la libertad de expresión, dijo que se recaudó dinero para aumentar la recompensa por su asesinato en 2016.
Un periodista de Associated Press que fue a la oficina de Teherán de la Fundación 15 Khordad, que aportó los millones para la recompensa por Rushdie, la encontró cerrada el viernes por la noche durante el fin de semana iraní. Nadie respondió las llamadas a su número de teléfono indicado.
En 2012, Rushdie publicó un libro de memorias, “Joseph Anton”, sobre la fatwa. El título proviene del seudónimo que Rushdie había usado mientras estaba escondido.
Rushdie saltó a la fama con su novela de 1981, ganadora del Premio Booker, “Midnight’s Children”, pero su nombre se hizo conocido en todo el mundo después de “Los Versos Satánicos”.