BUFFALO, NY (AP /WIVB /NEXSTAR) – Al menos 10 personas murieron en un tiroteo masivo en una tienda de comestibles Tops Markets en Buffalo, Nueva York, según funcionarios encargados de hacer cumplir la ley que hablaron con Associated Press, además de la policía de Buffalo.

El sospechoso fue identificado como Payton Gendron, de Conklin, a unas 200 millas al sureste de Buffalo, dijeron las autoridades a AP. Los testigos informaron que Gendron, un hombre blanco de 18 años, vestía ropa de estilo militar además de la armadura corporal, según la policía.

La policía informa que al menos 13 personas fueron baleadas. Cuatro personas eran empleados de la tienda, dicen las autoridades. De las víctimas, 11 eran negras y dos blancas. Una de las víctimas era un oficial de policía recientemente retirado que trabajaba como guardia de seguridad en la tienda, según las autoridades.

El atacante ingresó al supermercado con un rifle y abrió fuego, según un funcionario que habló con AP. Los investigadores dicen que estaba transmitiendo en vivo el tiroteo y estaban investigando si había publicado un manifiesto en línea, dijo el funcionario.

El FBI está investigando el tiroteo como un crimen de odio y un extremismo violento por motivos raciales, dijeron las autoridades el sábado.

El supermercado se encuentra en un vecindario predominantemente negro, a unas 3 millas (5 kilómetros) al norte del centro de Buffalo. El área circundante es principalmente residencial, con una tienda Family Dollar y una estación de bomberos cerca de la tienda.

Braedyn Kephart y Shane Hill, ambos de 20 años, entraron al estacionamiento justo cuando el tirador salía. Lo describieron como un hombre blanco en su adolescencia o principios de los veinte que lucía camuflaje completo, un casco negro y lo que parecía ser un rifle.

“Estaba parado allí con el arma en la barbilla. Estábamos como ¿qué diablos está pasando? ¿Por qué este chico tiene un arma en la cara?”, dijo Kephart. Se arrodilló. “Se quitó el casco, dejó caer el arma y fue abordado por la policía”.

La policía cerró la cuadra, rodeada de espectadores, y la cinta amarilla de la policía rodeó el estacionamiento completo.

Más de dos horas después del tiroteo, Erica Pugh-Mathews esperaba fuera de la tienda, detrás de la cinta policial.

“Nos gustaría saber el estado de mi tía, la hermana de mi madre. Ella estaba allí con su prometido, se separaron y se fueron a diferentes pasillos”, dijo. “Una bala apenas lo alcanzó. Pudo esconderse en un congelador pero no pudo llegar a mi tía y no sabe dónde está. Solo nos gustaría saber de cualquier manera si ella está bien”.

La gobernadora del estado de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que está monitoreando la situación y ha ofrecido asistencia a las fuerzas del orden locales. El sábado por la tarde, el alcalde de Buffalo, Byron Brown, dijo en una conferencia de prensa que quería ofrecer consuelo a las familias afectadas, pero sabe que “no hay consuelo”.

“Buffalo es conocida como la ciudad de los buenos vecinos, a nivel nacional e internacional”, dijo Brown. “Esta es una comunidad donde las personas se aman. El tirador no era de esta comunidad. De hecho, el tirador viajó horas desde fuera de esta comunidad para perpetrar este crimen contra la gente de Buffalo, un día en que la gente disfrutaba del sol, disfrutaba familia y amigos, todo tipo de actividades felices… Este es un día de gran dolor para nuestra comunidad”.

Brown explicó que esta tienda Tops en particular, dado su gran patrocinio de la comunidad negra, es “cercana y querida para su corazón” y que él y varios funcionarios locales conocían a algunas de las personas que fueron asesinadas.

El tiroteo se produjo poco más de un año después de un ataque en marzo de 2021 en un supermercado King Soopers en Boulder, Colorado, que mató a 10 personas. Los investigadores no han publicado ninguna información sobre por qué creen que el hombre acusado de ese ataque apuntó al supermercado.

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