WASHINGTON (AP) — La estrella de la WNBA Brittney Griner no quería pasar tiempo a solas tan pronto como abordó un avión del gobierno estadounidense que la llevaría a casa .
“Llevo 10 meses en prisión escuchando ruso. Quiero hablar”, dijo Griner, según Roger Carstens, el enviado presidencial especial para asuntos de rehenes, quien ayudó a asegurar la liberación de la estrella del baloncesto y traerla de regreso a Estados Unidos la semana pasada.
Luego le preguntó a Carstens, refiriéndose a otros en el avión: “Pero, antes que nada, ¿quiénes son estos tipos?”.
“Pasó por mi lado y se dirigió a todos los miembros de ese equipo, los miró a los ojos, les estrechó la mano y preguntó por ellos, obtuvo sus nombres, estableció una conexión personal con ellos”, recordó Carstens en una entrevista en CNN. Estado de la unión.” “Fue realmente asombroso”.
En última instancia, Griner pasó unas 12 horas de un vuelo de 18 horas hablando con otras personas en el avión, dijo Carstens. La dos veces medallista de oro olímpica y estrella del baloncesto profesional Phoenix Mercury habló sobre su tiempo en la colonia penal rusa y sus meses en cautiverio, recordó Carstens, aunque se negó a entrar en detalles específicos.
“Me quedé con la impresión de que esta es una persona inteligente, apasionada, compasiva, humilde, interesante, una persona patriótica”, dijo Carstens. “Pero sobre todo, auténtica. Odio el hecho de tener que conocerla de esta manera, pero en realidad me sentí bendecido por haber tenido la oportunidad de conocerla”.
Aunque Griner se está sometiendo a una evaluación médica y mental completa, Carstens dijo que parecía “llena de energía, se veía fantástica”.
Griner, que también jugó baloncesto profesional en Rusia, fue arrestada en el aeropuerto Sheremetyevo de Moscú en febrero después de que las autoridades rusas dijeran que llevaba botes de vaporizador con aceite de cannabis. El Departamento de Estado de EE. UU. declaró que Griner fue “detenido injustamente”, un cargo que Rusia ha rechazado rotundamente.
El presidente Joe Biden anunció el jueves que Estados Unidos había asegurado la liberación de Griner. A cambio, la administración ofreció a Rusia la liberación del notorio traficante de armas Viktor Bout, quien cumplía una sentencia de 25 años por cargos de conspiración para vender decenas de millones de dólares en armas que, según funcionarios estadounidenses, se usarían contra estadounidenses.
Pero Estados Unidos no pudo asegurar la libertad de Paul Whelan , quien ha estado detenido en Rusia durante casi cuatro años. Los funcionarios de la administración han enfatizado repetidamente que todavía están trabajando para liberar a Whelan , a quien los funcionarios rusos han encarcelado por cargos de espionaje que tanto su familia como el gobierno estadounidense dicen que son infundados.
“Retienen al Sr. Whelan de manera diferente debido a estos cargos de espionaje”, dijo John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, el domingo en “This Week” de ABC. “Así que estamos trabajando en eso ahora. Ahora estamos más informados, claramente habiendo pasado por este proceso en los últimos meses. Estamos más informados. Tenemos una mejor idea del contexto aquí, dónde están las expectativas de Rusia y vamos a seguir trabajando en ello”.
Carstens, el principal negociador de rehenes del gobierno de EE. UU., dijo que “siempre hay cartas” que jugar para asegurar una oferta por Whelan y dijo que habló con el estadounidense encarcelado el viernes.
Esto es lo que le dije. Le dije: ‘Paul, tienes el compromiso de este presidente. El presidente está concentrado. El secretario de Estado está concentrado. Ciertamente estoy concentrado y te llevaremos a casa’”, dijo Carstens. “Y le recordé, le dije, ‘Paul, cuando estabas en la Marina, y yo estaba en el Ejército, siempre te recordaban, mantén la fe’. Y yo dije: ‘Mantén la fe. Vamos a buscarte’”.