KYIV, Ucrania (AP) — Rusia renovó el miércoles su asalto a la segunda ciudad más grande de Ucrania en un ataque que iluminó el horizonte con bolas de fuego sobre áreas pobladas, incluso cuando ambas partes dijeron que estaban listas para reanudar las conversaciones destinadas a detener la devastadora guerra en Europa.
La escalada de ataques en ciudades abarrotadas siguió a una ronda inicial de conversaciones entre Ucrania y la potencia nuclear Rusia el lunes que resultó solo en una promesa de reunirse nuevamente. No estaba claro cuándo podrían tener lugar nuevas conversaciones, o qué producirían. El líder de Ucrania dijo anteriormente que Rusia debe dejar de bombardear antes de otra reunión.
Siete días después de la guerra, aproximadamente 874,000 personas han huido de Ucrania y la agencia de refugiados de la ONU advirtió que el número podría cruzar la marca de 1 millón pronto. El número total de muertos no estaba claro, pero el Servicio Estatal de Emergencia de Ucrania dijo que más de 2,000 civiles han muerto. Era imposible verificar esa afirmación.
Muchos otros se han refugiado bajo tierra, mientras Rusia continuaba su bombardeo.
Otro ataque se produjo el miércoles en Kharkiv, una ciudad con una población de alrededor de 1.5 millones, y según los informes, un ataque golpeó un hospital en el norte del país. Un convoy de 64 kilómetros (40 millas) de cientos de tanques rusos y otros vehículos avanzó lentamente hacia la capital de Kiev, mientras las fuerzas rusas presionaban su asalto a la estratégica ciudad sureña de Kherson.
Los objetivos del presidente ruso, Vladimir Putin, no están claros, pero Occidente ha advertido que podría estar tratando de derrocar al gobierno e instalar un régimen favorable al Kremlin.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, denunció los ataques de Rusia contra objetivos civiles como una campaña de terror flagrante, mientras que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, advirtió el martes que si el líder ruso no “paga un precio” por la invasión, la agresión no se detendrá.
Rusia también intensificó su retórica, con el Ministro de Relaciones Exteriores Sergei Lavrov recordando al mundo sobre el vasto arsenal nuclear del país. En una entrevista con Al-Jazeera, dijo: “Una tercera guerra mundial será nuclear y devastadora”, según los sitios de noticias rusos.
Un ataque ruso golpeó la sede regional de la policía y la inteligencia en Kharkiv, matando a cuatro personas e hiriendo a varias, dijo el servicio estatal de emergencia de Ucrania. Agregó que los edificios residenciales también fueron atacados, pero no proporcionó más detalles.
Una explosión voló el techo del edificio policial de cinco pisos e incendió el último piso, según videos y fotos publicados por el servicio. Piezas del edificio quedaron esparcidas por las calles adyacentes.
En la ciudad norteña de Chernihiv, dos misiles de crucero alcanzaron un hospital, según la agencia de noticias ucraniana UNIAN, que citó al jefe de la administración de salud. Serhiy Pivovar dijo que las autoridades estaban trabajando para determinar el número de víctimas.
En la ciudad portuaria sitiada de Mariupol, al menos un adolescente murió y dos más resultaron heridos por aparentes bombardeos rusos.
Los tres niños fueron trasladados de urgencia a un hospital regional. Uno había perdido las piernas en el ataque y murió poco después de llegar, según un reportero de Associated Press en el lugar. Los familiares dijeron a la AP que los tres habían estado jugando fútbol cerca de una escuela cuando ocurrió el bombardeo.
Los ataques siguieron un día después de uno en la plaza central de Kharkiv que conmocionó a muchos ucranianos por golpear el centro de la vida en una ciudad importante. Un ataque ruso también tuvo como objetivo una torre de televisión en la capital de Kiev el martes y mató a cinco personas, dijeron las autoridades ucranianas.
Un portavoz del cercano memorial del Holocausto Babi Yar dijo que un cementerio judío en el sitio resultó dañado, pero que el alcance no estaba claro. Un fotógrafo de AP que visitó el lugar el miércoles dijo que el monumento principal no sufrió daños.
Zelenskyy, quien calificó el ataque en la plaza de Kharkiv como un crimen de guerra que el mundo nunca olvidará, expresó su indignación el miércoles por el ataque cerca de Babi Yar, donde los ocupantes nazis mataron a más de 33.000 judíos durante dos días en 1941.
Expresó su preocupación porque dijo que otros sitios religiosos y de importancia histórica podrían ser atacados y pidió a los judíos de todo el mundo que protestaran por la invasión.
“Esto está más allá de la humanidad”, dijo Zelenskyy, que es judío, en un discurso publicado en Facebook. “Tienen órdenes de borrar nuestra historia, nuestro país y a todos nosotros”.
Incluso cuando Rusia presionó su asalto, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo el miércoles que una delegación estaría lista más tarde ese día para reunirse con funcionarios ucranianos.
El ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, también dijo que su país estaba listo, pero señaló que las demandas de Rusia no han cambiado y que no aceptaría ningún ultimátum. Ninguna de las partes dijo dónde podrían tener lugar las conversaciones.
A medida que avanza la guerra, Rusia se encuentra cada vez más aislada , acosada por las sanciones que han trastornado su economía y han dejado al país prácticamente sin amigos, aparte de algunas naciones como China, Bielorrusia y Corea del Norte. Ha habido algunos informes de que Bielorrusia se está preparando para enviar tropas a Ucrania, pero el presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, ha dicho que su país no tiene tales planes.
Peskov, el portavoz del Kremlin, reconoció que el castigo económico global que golpea a Rusia y a los rusos ahora “no tiene precedentes”, pero dijo que Moscú estaba preparado para todo tipo de sanciones y que el daño potencial se había tenido en cuenta antes de lanzar la invasión.
“Tenemos experiencia con esto. Hemos pasado por varias crisis”, dijo.
Las fuerzas invasoras también intensificaron su asalto a otros pueblos y ciudades. El Ministerio de Defensa de Gran Bretaña dijo que Kharkiv y el puerto estratégico de Mariupol estaban rodeados. Una tercera ciudad, Kherson, está bajo presión, pero hubo informes contradictorios sobre quién la controlaba.
La Agencia Internacional de Energía Atómica, con sede en Viena, el organismo de control nuclear de las Naciones Unidas, dijo que había recibido una carta de Rusia que decía que su ejército había tomado el control de la planta de energía nuclear más grande de Ucrania. Según la carta, el personal de la planta continuó su “trabajo para brindar seguridad nuclear y monitorear la radiación en el modo normal de operación”, y dijo que los “niveles de radiación siguen siendo normales”.
Rusia ya tomó el control de la planta de energía nuclear de Chernobyl fuera de servicio, escenario del peor desastre nuclear del mundo en 1986.
El OIEA dice que ha recibido una solicitud de Ucrania para “brindar asistencia inmediata en la coordinación de actividades en relación con la seguridad” de Chernobyl y otros sitios.
A muchos expertos militares les preocupa que Rusia pueda estar cambiando de táctica . La estrategia de Moscú en Chechenia y Siria fue usar artillería y bombardeos aéreos para pulverizar ciudades y aplastar la determinación de los combatientes.
El Ministerio de Defensa de Gran Bretaña dijo que había visto un aumento en los ataques aéreos y de artillería rusos en áreas urbanas pobladas en los últimos dos días. Human Rights Watch dijo que documentó un ataque con bombas de racimo fuera de un hospital en el este de Ucrania en los últimos días. Los residentes también informaron del uso de tales armas en Kharkiv y el pueblo de Kiyanka. El Kremlin negó haber usado bombas de racimo.
En la ciudad portuaria sureña de Mariupol, el alcalde dijo el miércoles por la mañana que los ataques habían sido implacables.
“Ni siquiera podemos sacar a los heridos de las calles, de las casas y apartamentos hoy, ya que los bombardeos no se detienen”, dijo el alcalde de Mariupol, Vadym Boychenko, citado por la agencia de noticias Interfax.
Boychenko se refirió a las acciones de Rusia como un “genocidio”, usando la misma palabra que usó Putin para justificar la invasión.
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Isachenkov y Litvinova informaron desde Moscú; Karmanau informó desde Lviv, Ucrania. Mstyslav Chernov en Mariupol, Ucrania; Sergei Grits en Odesa, Ucrania; Robert Burns, Zeke Miller y Eric Tucker en Washington; Francesca Ebel, Josef Federman y Andrew Drake en Kiev; Lorne Cook en Bruselas; y otros periodistas de AP de todo el mundo contribuyeron a este despacho.
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