ESTOCOLMO (AP) – El artista sueco Lars Vilks, que había vivido bajo protección policial desde que su dibujo del profeta Mahoma con el cuerpo de un perro en 2007 trajo amenazas de muerte, murió en un accidente de tráfico, informó la policía el lunes. Tenía 75 años.

Vilks y dos guardaespaldas de la policía vestidos de civil murieron en un choque frontal con un camión el domingo por la tarde, dijo Carina Persson, jefa de policía del sur de Suecia. Los tres murieron en el acto. El conductor del camión fue trasladado en avión a un hospital con heridas graves.

Dijo que el coche de la policía, que había salido de Estocolmo y se dirigía al sur, se interpuso en el camino del camión y ambos vehículos estallaron en llamas. El accidente ocurrió cerca de Markaryd, a unos 108 kilómetros (67 millas) al noreste de Malmo, la tercera ciudad más grande de Suecia.

“No hay nada más por ahora que indique que fue algo más que un accidente de tráfico”, dijo Persson en una conferencia de prensa.

“Se cree que el trabajo con la investigación lleva un tiempo relativamente largo”, dijo el principal jefe de policía de Suecia, Anders Thornberg.

Desde 2010, Vilks se había visto obligado a vivir bajo protección policial “debido al hecho de que hizo uso de su libertad de expresión y su libertad artística”, dijo la ministra de Cultura de Suecia, Amanda Lind, y calificó su muerte como “un accidente de tráfico extremadamente trágico”.

Vilks era un gran desconocido fuera de Suecia antes de 2007, cuando dibujó un boceto de Muhammad con el cuerpo de un perro. Los musulmanes conservadores consideran que los perros son impuros, y la ley islámica generalmente se opone a cualquier descripción del profeta, incluso favorable, por temor a que pueda conducir a la idolatría.

Al-Qaida ofreció una recompensa por la cabeza de Vilks. En 2010, dos hombres intentaron incendiar su casa en el sur de Suecia. En 2014, una mujer de Pensilvania se declaró culpable de un complot para matarlo.

En 2015, Vilks asistió a un seminario de libertad de expresión en Copenhague, Dinamarca, que fue atacado por un pistolero solitario que mató a un director de cine danés e hirió a tres policías. Vilks, que se cree que era el objetivo previsto, fue llevado ileso por los guardaespaldas. El hombre armado luego mató a un guardia de seguridad judío afuera de una sinagoga e hirió a dos oficiales más antes de morir en un tiroteo con la policía.

La policía dijo que en este momento no sabían por qué el automóvil se dirigió al carril equivocado, pero estaban investigando si una llanta podría haber explotado. El automóvil que transportaba a Vilks tenía neumáticos a prueba de pinchazos, dijo la policía. Sin embargo, según los informes, se encontraron restos de neumáticos explotados en la carretera.

Nacido en 1946 en Helsingborg, en el sur de Suecia, Vilks trabajó como artista durante casi cuatro décadas y saltó a la fama por desafiar los límites del arte a través de varias obras controvertidas.

Sus piezas más famosas incluyen “Nimis”, una escultura de madera flotante construida sin permiso en la reserva natural de Kullaberg en Suecia, así como tres dibujos del Profeta Mahoma, incluido el que mostraba al profeta como un perro.

Vilks inicialmente planeó exhibir el dibujo en una exhibición en un centro de patrimonio cultural sueco, pero el dibujo fue retirado después de que el centro citó preocupaciones de seguridad.

Pasó en gran parte desapercibido hasta que un periódico sueco imprimió el dibujo con un editorial defendiendo la libertad de expresión.

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Jan M. Olsen en Copenhague, Dinamarca, contribuyó a este informe.