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Juez de EE. UU.: El Servicio de Impuestos Internos (IRS) no puede retener el dinero del coronavirus a los presos

FILE - In this April 23, 2020, file photo, President Donald Trump's name is seen on a stimulus check issued by the IRS to help combat the adverse economic effects of the COVID-19 outbreak, in San Antonio, Texas. A federal judge says the IRS can't keep withholding coronavirus relief payments from incarcerated people, potentially clearing the way for at least 80,000 checks totaling more than $100 million to be sent to people behind bars across the United States. The ruling from U.S. District Judge Phyllis J. Hamilton late last month gives the IRS until Oct. 24 to reconsider the payments for those who were denied or had their money intercepted solely because of their incarceration. (AP Photo/Eric Gay, File)

BOISE, Idaho (AP) – Un juez de EE. UU. Dice que el IRS no puede seguir reteniendo los pagos de ayuda por el coronavirus a las personas encarceladas, lo que podría allanar el camino para que al menos 80,000 cheques por un total de más de $ 100 millones se envíen a personas tras las rejas en todo Estados Unidos. .

El fallo de la jueza federal de distrito Phyllis J. Hamilton a fines del mes pasado le da al IRS hasta el 24 de octubre para reconsiderar los pagos de aquellos a quienes se les negó o interceptaron su dinero únicamente debido a su encarcelamiento. Pero para aquellos tras las rejas que no presentaron una declaración de impuestos en 2018 o 2019, se avecina otra fecha límite: tienen hasta el 15 de octubre para enviar una solicitud por escrito para los cheques de alivio, o es posible que no los reciban en absoluto.

Las agencias federales han presentado una “apelación de protección” ante el Noveno Circuito de EE. UU., Que parece ser una especie de marcador de posición diseñado para dar tiempo a los funcionarios para decidir si lucharán contra el fallo.

“La decisión de proceder con la apelación la tomará el procurador general interino, que aún no ha tomado una decisión”, escribió la abogada fiscal del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, Julie Ciamporcero Avetta, en un expediente judicial el lunes.

La legislación aprobada en marzo que autorizó los pagos de hasta $ 1,200 por persona durante la pandemia no excluye específicamente a los presos de la cárcel. Aún así, esa es exactamente la afirmación que hizo el IRS un par de semanas después de que se aprobara el paquete de rescate del coronavirus.

En su sitio web, la agencia tributaria federal agregó una sección que citaba la Ley del Seguro Social no relacionada al afirmar que las personas encarceladas no tenían derecho a los fondos. El Servicio de Impuestos Internos (IRS) y el Departamento del Tesoro de Estados Unidos también les dijeron a los funcionarios penitenciarios que interceptaran cualquier cheque que llegara a cárceles, prisiones o centros de detención y los devolviera al gobierno federal.

El portavoz del IRS, Eric Smith, se negó a comentar el martes y en su lugar remitió las preguntas al Tesoro. Un funcionario del Tesoro se negó a comentar.

En junio, Smith no pudo proporcionar la base legal para la decisión de la agencia de retener los fondos.

“No puedo darles la base legal”, dijo Smith en junio. “Todo lo que puedo decirles es que este es el lenguaje que el Tesoro y nosotros hemos estado usando. Es la misma lista que en la Ley del Seguro Social “.

Los funcionarios de prisiones de todo el país siguieron las instrucciones del Servicio de Impuestos Internos e interceptaron cientos de miles de dólares.

“Eso fue puramente una invención del Tesoro y del IRS”, dijo el lunes Kelly Dermody, abogada de Lieff Cabraser Heimann & Bernstein en San Francisco, quien representa a los demandantes. “Así que el tribunal está analizando la legislación del Congreso y dice: ‘No se puede hacer algo diferente a la legislación’”.

Vivir tras las rejas es caro para los presos y sus familias, dijo Dermody. Una llamada telefónica de 15 minutos con miembros de la familia puede costar más de $ 20 en algunos estados, y los presos a menudo deben comprar alimentos adicionales para satisfacer sus necesidades nutricionales. En muchos sistemas de corrección, también deben comprar sus propios artículos de higiene personal, como jabón, champú y productos de limpieza, una necesidad que es aún mayor durante la pandemia de coronavirus.

Los trabajos en prisiones y cárceles pueden ser difíciles de conseguir y, por lo general, solo pagan centavos de dólar, por lo que gran parte de la carga financiera recae en los amigos y familiares de los reclusos, que pueden estar lidiando con la pérdida de un proveedor de ingresos además de la pandemia. enfermedades y pérdidas de empleo relacionadas.

“Las comunidades de bajos ingresos en particular, y las comunidades de color han sido duramente afectadas por COVID, por lo que es una trifecta de desafíos para ellos atender las necesidades humanas básicas que la gente tiene dentro”, dijo Dermody.

No está claro exactamente cuántas personas encarceladas podrían calificar para los pagos. Hay aproximadamente 1,5 millones de personas tras las rejas en los EE. UU. Pero algunas de ellas son ciudadanos extranjeros, se afirma que dependen de los impuestos de otra persona o no tienen números de seguro social. Esas personas no califican para los cheques.

Muchos de los demás no ganaron suficiente dinero en los últimos dos años para presentar declaraciones de impuestos sobre la renta, y es probable que se queden fuera si no envían una solicitud por correo antes del 15 de octubre. El IRS acordó extender el plazo. para presentar la solicitud en línea hasta el 21 de noviembre, dijo Dermody, pero la gran mayoría de los presos de la cárcel y la prisión no tienen forma de acceder a una computadora o Internet, lo que hace que la solicitud en línea sea casi imposible.

Algunos funcionarios estatales están tomando medidas para hacer correr la voz a los presos. Los funcionarios de prisiones de Maryland y California están trabajando para notificar a todas las instalaciones de bloqueo. Grupos de defensa como Prison Policy Initiative y Harvard Prison Legal Assistance Project están compitiendo para notificar a las personas encarceladas sobre la fecha límite y ayudarlas a obtener solicitudes. El bufete de abogados de Dermody está publicando información sobre cómo postularse y creando “preguntas frecuentes” para ayudar a los reclusos y sus seres queridos a navegar el proceso.

Algunos reclusos pueden ser reacios a presentar una solicitud incluso si se enteran del fallo a tiempo, dijo Dermody.

“Puedes imaginar la gran cantidad de miedo que hay dentro, cuando te han dicho que hay una regla y no quieres hacer nada para romperla porque podrías terminar haciendo más tiempo”, dijo. “Es fundamental que el IRS corrija sus errores y lo haga a nivel de personas individuales”.

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