JANGEBE, Nigeria (AP) – Las familias en Nigeria esperaban ansiosas las noticias de sus hijas secuestradas después de que más de 300 escolares fueran secuestradas por hombres armados en una escuela pública en el norte del país la semana pasada, el último de una serie de secuestros masivos en escuelas en Occidente. Nación africana.

Los padres preocupados se reunieron el domingo en la escuela, custodiados por la policía. Aliyu Ladan Jangebe dijo que sus cinco hijas de entre 12 y 16 años estaban en la escuela cuando los secuestradores irrumpieron. Se llevaron a cuatro, pero una escapó escondiéndose en un baño con otras tres niñas, dijo a The Associated Press.

“No estamos (a) de buen humor porque cuando tienes cinco hijos y puedes tener (solo) uno. Solo damos gracias a Dios … Pero no estamos contentos ”, dijo Jangebe.

“No podemos imaginar su situación”, dijo sobre sus hijas desaparecidas. Los residentes de una aldea cercana dijeron que los secuestradores habían conducido a las niñas por la ciudad como animales, dijo.

Un residente dijo que los hombres armados también atacaron un campamento militar y un puesto de control cercanos, lo que impidió que los soldados respondieran al secuestro masivo.

El presidente de Nigeria, Muhammadu Buhari, dijo que la prioridad del gobierno es que todos los rehenes sean devueltos sanos y salvos. La policía y el ejército han comenzado operaciones conjuntas para rescatar a las niñas, dijo Mohammed Shehu, portavoz de la policía en el estado de Zamfara.

El secuestro de las niñas ha causado indignación internacional.

El Papa Francisco condenó el secuestro y oró por la liberación rápida de las niñas, durante su discurso público en la Plaza de San Pedro el domingo.

“Rezo por estas niñas, para que puedan regresar a casa pronto … Estoy cerca de sus familias y de ellas”, dijo Francisco, pidiendo a la gente que se uniera a él en oración.

La semana pasada, el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, condenó enérgicamente los secuestros y pidió la “liberación inmediata e incondicional” de las niñas y el regreso seguro a sus familias. Calificó los ataques a las escuelas como una grave violación de los derechos humanos y los derechos de los niños, dijo el portavoz de la ONU, Stephane Dujarric.

Nigeria ha sido testigo de varios ataques y secuestros de este tipo en los últimos años. El sábado, 24 estudiantes, seis miembros del personal y ocho familiares fueron liberados después de ser secuestrados el 17 de febrero de la Escuela de Ciencias del Gobierno de Kagara en el estado de Níger. En diciembre, más de 300 escolares de una escuela secundaria en Kankara, en el noroeste de Nigeria, fueron detenidos y luego liberados. El gobierno ha dicho que no se pagó ningún rescate por la liberación de los estudiantes.

El secuestro más notorio fue en abril de 2014, cuando los rebeldes yihadistas de Boko Haram secuestraron a 276 niñas de la escuela secundaria de Chibok en el estado de Borno. Más de 100 de esas niñas siguen desaparecidas.

Boko Haram se opone a la educación occidental y sus combatientes suelen atacar las escuelas. Otros grupos armados organizados, localmente llamados bandidos, a menudo secuestran a estudiantes por dinero. El gobierno dice que se sabe que grandes grupos de hombres armados en el estado de Zamfara secuestran por dinero y presionan por la liberación de sus miembros encarcelados.

Las redes criminales de Nigeria pueden planear más secuestros de este tipo si esta ronda de secuestros queda impune, dicen los analistas.

“Si bien mejorar la policía comunitaria y la seguridad en general sigue siendo un desafío a mediano y largo plazo, a corto plazo las autoridades deben castigar a los responsables para enviar un mensaje contundente de que habrá tolerancia cero hacia tales actos”, dijo Rida Lyammouri, senior miembro del Policy Center for the New South, un grupo de expertos con sede en Marruecos.