GRAND RAPIDS, Michigan (WOOD) — Con el calentamiento global y el derretimiento de los casquetes polares a un ritmo sin precedentes, la mayoría de los científicos del clima predicen pesimismo salvo cambios drásticos en los seres humanos de todo el mundo.
El viernes es el Día de la Tierra.
Aunque los ojos están enfocados en el siglo XXI y más allá, el movimiento ambientalista es sorprendentemente joven, arraigándose firmemente hace menos de 60 años y encapsulado por la festividad.
El feriado vino del trabajo del Senador de Wisconsin Gaylord Nelson. Según la red del Día de la Tierra , Nelson había estado preocupado por el deterioro del medio ambiente de Estados Unidos mucho antes del primer Día de la Tierra en 1970.
En la década de 1960, los automóviles consumían galones de gasolina con plomo, las fábricas escupían contaminantes con impunidad y la mayor parte del mundo giraba, sin darse cuenta de los peligros para la salud y la destrucción ambiental a su paso.
EL PUNTO DE INFLEXIÓN
Para Nelson, el punto de inflexión ocurrió en enero de 1969, cuando los titulares comenzaron a llegar desde la costa oeste. Un pozo propiedad de Union Oil había volado a unas seis millas de la costa de Santa Bárbara, California, con una fuga estimada de 3 millones de galones de petróleo crudo.
En cuestión de días, el petróleo llegó a la costa, volviendo negras las playas de Santa Bárbara. En su apogeo, la mancha de petróleo se extendía 35 millas. Miles y miles de pájaros y otras formas de vida marina fueron asesinados. El presidente Richard Nixon y un grupo de legisladores, incluido Nelson, visitaron Santa Bárbara para ver el daño de primera mano y aprender más sobre lo que podían hacer.
Barry Cappello, exfiscal de la ciudad de Santa Bárbara, compartió su historia con Pacific Standard como parte de una historia oral del derrame de 1969. Dijo que el aspecto impactante del derrame fue la incompetencia de Union Oil y las agencias gubernamentales. No había un plan de limpieza. Los funcionarios del gobierno hicieron traer fardos de heno y contrataron gente de la calle para lamer el aceite con heno y horcas.
“Esto probablemente nunca podría suceder hoy porque ninguna agencia gubernamental les permitiría perforar un pozo de la manera en que perforaron este pozo”, dijo Cappello a Pacific Standard. “Hoy, tienes agencias gubernamentales para monitorear esto. No se puede lanzar una plataforma sin tener un plan detallado sobre cómo se va a hacer, qué va a estar involucrado. … Entonces, no había nada. Ninguna agencia gubernamental. Cero.”
GENERANDO UN MOVIMIENTO
Tras el derrame de petróleo de Santa Bárbara, Nelson quería capturar la energía y la atención del momento para lograr que los estadounidenses se preocuparan por el medio ambiente. Inspirado por las protestas contra la guerra realizadas por estudiantes y adultos jóvenes, Nelson centró su energía en los campus universitarios, proponiendo un día centrado en aprender sobre cómo proteger el medio ambiente y tomar medidas.
Nelson trabajó para conseguir el apoyo de sus compañeros demócratas, pero sabía que necesitaría ayuda del otro lado del pasillo. Afortunadamente, había una opción obvia: el representante federal Pete McCloskey, republicano por California, quien también fue un defensor abierto de los programas ambientales.
Nelson también se asoció con algunos jóvenes activistas para ayudar a que su movimiento ganara terreno. Entre ellos se encontraba el recién graduado de la Universidad de Stanford, Denis Hayes, quien se desempeñó como presidente del cuerpo estudiantil de Stanford y organizó varias protestas contra la Guerra de Vietnam. A Hayes se le atribuye haber ayudado a Nelson a establecer el 22 de abril como el día del Día de la Tierra, seleccionando un día entre las vacaciones de primavera y los exámenes finales.
A partir de ahí, la red se centró en las ciudades más grandes del país y los más contaminadores. Los estudiantes de prácticamente todas las universidades del país habían planeado una manifestación. En total, participaron unos 20 millones de estadounidenses.
El mensaje del primer Día de la Tierra fue nefasto, o al menos así lo interpretaron la mayoría de los medios. En “CBS Evening News”, el legendario presentador de noticias Walter Cronkite comenzó su informe con las palabras “Actúa o muere”. Los reporteros destacaron que hubo poca violencia y que estaban preparados para protestas similares al movimiento contra la guerra.
HACIA ADELANTE
A pesar de la cobertura inicial y la confusión, la campaña del Día de la Tierra se consideró un éxito. Millones de estadounidenses en todo el país se movilizaron y expresaron sus preocupaciones. El ecologismo se había convertido en un tema político importante. En cuestión de meses, los legisladores en Washington tomaron medidas, lanzaron la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. y aprobaron nuevas leyes centradas en el medio ambiente, incluida la Ley de Aire Limpio.
En 1972, el Congreso aprobó enmiendas significativas a la Ley de Agua Limpia, dedicadas a hacer que todas las vías fluviales estén lo suficientemente limpias para el consumo seguro de pescado y la recreación. Para 1973, el Congreso aprobó más leyes, incluidas algunas centradas en los peligros de los insecticidas y otros venenos. También aprobó la Ley de Especies en Peligro de Extinción, a la que se atribuye la protección de cientos de especies de la extinción.
En los años que siguieron, la campaña del Día de la Tierra se extendió más allá de las fronteras de los Estados Unidos, llevando su mensaje al mundo. Los organizadores resaltaron el 20 aniversario del primer Día de la Tierra. El 22 de abril de 1990, aproximadamente 200 millones de personas en 141 países participaron en las actividades del Día de la Tierra.
Ahora, el Día de la Tierra se considera la festividad secular más grande del mundo, celebrada por más de mil millones de personas cada año en más de 190 países.