OXFORD, Inglaterra (StudyFinds.org) – Si disfruta de una copa de vino o cerveza todas las noches, un estudio puede hacer que lo piense dos veces la próxima vez que necesite relajarse. Una nueva investigación advierte que se puede culpar al consumo de alcohol por el desarrollo de múltiples tipos de cáncer.

Además, el estudio de la Universidad de Oxford sugiere que las personas que nunca beben, o que solo toman un sorbo ocasional, tienen un 31% menos de probabilidades de desarrollar ciertos tipos de la enfermedad.

El alcohol se ha relacionado con una variedad de tumores, incluidos los de mama, intestino, boca, garganta e hígado. Ahora, los científicos han demostrado que es un desencadenante letal, especialmente para aquellos con mutaciones genéticas específicas.

“Estos hallazgos indican que el alcohol causa directamente varios tipos de cáncer”, dice la investigadora principal, la Dra. Becky Im, de Oxford Population Health, en un comunicado. “Estos riesgos pueden aumentar aún más en personas con baja tolerancia al alcohol hereditaria que no pueden metabolizar adecuadamente el alcohol”.

Los autores dicen que los riesgos eran mayores en los participantes que bebían regularmente a pesar de ser más propensos a los efectos.

Los genes importan

El equipo británico siguió a más de 150,000 hombres y mujeres en China durante un promedio de once años. El alcohol cobra alrededor de 3 millones de vidas al año en todo el mundo, más de 400,000 por cáncer. El consumo está aumentando, particularmente en los países en rápido desarrollo.

Pero ha sido difícil descartar factores de confusión, como el tabaquismo y la dieta, que podrían generar resultados sesgados. Tampoco estaba claro si el alcohol causa otras formas, como cáncer de pulmón y de estómago.

Trabajando con expertos en China, el Dr. Im y sus colegas utilizaron un enfoque novedoso al investigar dos variantes relacionadas con la baja ingesta de alcohol. Los genes, conocidos como ALDH2 y ADH1B, son comunes en las poblaciones chinas y de Asia oriental, pero raros en los europeos. Alimentan un compuesto cancerígeno llamado acetaldehído en la sangre, lo que provoca una desagradable sensación de “rubefacción”. Las mutaciones se utilizaron como indicador indirecto de la ingesta de alcohol. Se heredan al nacer independientemente de otros factores del estilo de vida.

Los hombres con una o dos copias de ADH1B tenían entre un 13 y un 25 por ciento menos de probabilidades de contraer cáncer. El fenómeno se aplicó particularmente a los tumores relacionados con el alcohol, específicamente los de cabeza, cuello y esófago.

Los hombres que portaban dos copias de ALDH2 bebieron muy poco. Tenían un riesgo 31 por ciento menor de cáncer de esófago, colon, recto e hígado. También tenían un riesgo 14 por ciento menor de desarrollar cáncer.

Dado que las mujeres rara vez beben alcohol en China, el análisis principal se centró en los hombres, un tercio de los cuales bebían alcohol la mayoría de las semanas. Aquellos que bebían regularmente a pesar de llevar una copia tenían riesgos significativamente más altos de cáncer de cabeza y cuello y cáncer de esófago.

Reducir el consumo de alcohol es una manera fácil de reducir el riesgo de cáncer

Para aquellos que se abstienen por completo o bebedores ocasionales, no hubo una asociación general entre portar una copia de ALDH2 y un mayor riesgo de cáncer. Los resultados siguieron siendo los mismos cuando se tuvieron en cuenta el tabaquismo, la dieta, la actividad física, la masa corporal y los antecedentes familiares de cáncer.

En las mujeres, solo el 2 por ciento de las cuales bebían con regularidad, las mutaciones no se asociaron con un mayor riesgo de cáncer. Esto indicó que los riesgos reducidos para los hombres portadores resultaron de su menor consumo de alcohol.

Los resultados, publicados en International Journal of Cancer, se suman a la evidencia de que abstenerse del alcohol es la opción más saludable.

“Nuestro estudio refuerza la necesidad de reducir los niveles de consumo de alcohol en la población para la prevención del cáncer”, dice la investigadora principal, la Dra. Iona Millwood, también de Oxford.

El escritor de South West News Service, Mark Waghorn, contribuyó a este informe.