MARIUPOL, Ucrania (AP) — Un ataque aéreo contra un hospital en el puerto de Mariupol mató a tres personas, incluido un niño, dijo el jueves el ayuntamiento, y las fuerzas rusas intensificaron su asedio a las ciudades ucranianas, incluso mientras se reunían los principales diplomáticos de ambos bandos por primera vez desde que comenzó la guerra.

El ataque del día anterior en la sitiada ciudad sureña hirió a 17 personas, incluidas mujeres que esperaban dar a luz, médicos y niños enterrados entre los escombros. Las bombas también cayeron sobre dos hospitales en otra ciudad al oeste de la capital, Kiev.

La Organización Mundial de la Salud dijo que ha confirmado 18 ataques contra instalaciones médicas desde que comenzó la invasión rusa hace dos semanas.

Cuando la guerra entró en su tercera semana, funcionarios occidentales dijeron que las fuerzas rusas han hecho pocos progresos sobre el terreno en los últimos días, pero han intensificado el bombardeo de Mariupol y otras ciudades, atrapando a cientos de miles de personas, con comida y agua escaseando. Los altos el fuego temporales para permitir las evacuaciones a menudo fallaron, y Ucrania acusó a Rusia de continuar con sus bombardeos. Pero el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, dijo que 35.000 personas lograron salir el miércoles de varios pueblos sitiados.

El ayuntamiento de Mariupol publicó un video el jueves que muestra autobuses circulando por una carretera, con una nota que decía que un convoy que traía alimentos y medicinas estaba en camino a pesar de varios días de esfuerzos frustrados para llegar a la ciudad.

Las imágenes de la ciudad, donde han muerto cientos y algunas víctimas han sido enterradas en una fosa común, han provocado la condena de todo el mundo. Gran Bretaña calificó el ataque a un hospital infantil como un crimen de guerra. Otros dos hospitales también fueron atacados en Zhytomyr, una ciudad al oeste de Kiev, dijo el alcalde Serhii Sukhomlyn en Facebook. Dijo que no hubo heridos.

“Todos están trabajando para ayudar a la gente de Mariupol. Y llegará”, dijo el alcalde de Mariupol, Vadym Boychenko.

En el borde occidental de Kiev, se podía escuchar fuego de artillería el jueves, dijo el viceministro del Interior, Vadym Denysenko. Le dijo al canal de televisión ucraniano Rada que los residentes tuvieron una noche “bastante difícil” en las afueras de la capital en la que las fuerzas rusas comenzaron atacando sitios militares pero luego atacaron áreas residenciales.

Mientras tanto, las partes mantuvieron sus conversaciones de más alto nivel hasta el momento el jueves. El presidente Recep Tayyip Erdogan dijo que esperaba que la reunión entre el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, y su homólogo ucraniano, Dmytro Kuleba, en un centro turístico turco en el Mediterráneo “abra la puerta a un alto el fuego permanente”.

Kuleba dijo que las dos partes discutieron un alto el fuego de 24 horas, pero no lograron avances. Dijo que Rusia todavía estaba buscando “una rendición de Ucrania”.

“Esto no es lo que van a conseguir”, dijo, y agregó que estaba dispuesto a continuar el diálogo.

El suelo tembló a más de una milla de distancia cuando la serie de explosiones golpeó un hospital infantil y de maternidad en Mariupol. Las explosiones reventaron las ventanas y arrancaron gran parte del frente de un edificio. La policía y los soldados acudieron al lugar para evacuar a las víctimas, llevando a una mujer sangrando con el vientre hinchado en una camilla entre autos en llamas y destrozados.

Otra mujer lloraba mientras abrazaba a su hijo. En el patio, un cráter de explosión se extendía al menos dos pisos de profundidad.

“Hoy Rusia cometió un gran crimen”, dijo Volodymir Nikulin, un alto funcionario de la policía regional, de pie entre las ruinas. “Es un crimen de guerra sin justificación alguna”.

El presidente Zelenskyy dijo que el ataque de Mariupol atrapó a niños y otras personas bajo los escombros.

“Un hospital de niños. Un hospital de maternidad”, dijo Zelenskyy en su discurso de video nocturno, cambiando al ruso para expresar su horror por la huelga. “¿Qué clase de país es este, la Federación Rusa, que tiene miedo de los hospitales, miedo de los hospitales de maternidad y los destruye?”

Al compartir un video que mostraba pasillos alegremente pintados y cubiertos de metal retorcido, Zelenskyy instó a Occidente a imponer sanciones aún más duras que las que ya han sumido a su economía en un aislamiento severo, para que Rusia “ya no tenga ninguna posibilidad de continuar con este genocidio”.

El ministro de las Fuerzas Armadas de Gran Bretaña, James Heappey, dijo que ya sea que atacar el hospital fue un disparo “indiscriminado” en un área urbanizada o un ataque deliberado, “es un crimen de guerra”.

El jueves, Gran Bretaña agregó más oligarcas a su lista de sanciones, incluido Roman Abramovich, el multimillonario club de fútbol de la Premier League Chelsea . El gobierno dijo que los activos de Abramovich estaban congelados, se le prohibió visitar el Reino Unido y se le prohibió realizar transacciones con personas y empresas del Reino Unido.

El ejército de Rusia está luchando más de lo esperado, pero la fuerza invasora de Putin de más de 150.000 soldados conserva ventajas posiblemente insuperables en potencia de fuego a medida que avanza sobre ciudades clave.

A pesar de los frecuentes bombardeos intensos en áreas pobladas, los oficiales militares estadounidenses informaron pocos cambios en el terreno durante las últimas 24 horas, aparte del progreso ruso contra las ciudades de Kharkiv y Mykolaiv, en intensos combates. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para evaluar la situación militar.

Las autoridades anunciaron nuevos altos el fuego para permitir que miles de civiles escapen de las ciudades bombardeadas. Zelenskyy dijo que tres corredores humanitarios operaron el miércoles, desde Sumy en el noreste cerca de la frontera con Rusia, desde los suburbios de Kiev y desde Enerhodar, la ciudad del sur donde las fuerzas rusas tomaron el control de una gran planta nuclear.

En total, dijo, salieron unas 35.000 personas. Se planearon más evacuaciones para el jueves de pueblos y ciudades bajo bombardeos en el este y sur de Ucrania, incluido Mariupol, así como en los suburbios de Kiev.

La gente salió en tropel de los suburbios de Kiev un día antes, muchos se dirigieron al centro de la ciudad, mientras se escuchaban explosiones en la capital y las sirenas antiaéreas sonaban repetidamente. Desde allí, los evacuados planeaban abordar trenes con destino a las regiones del oeste de Ucrania que no estaban bajo ataque.

Los civiles que salían del suburbio de Irpin, en Kiev, se vieron obligados a atravesar las tablas de madera resbaladizas de un puente improvisado, porque los ucranianos volaron el tramo de hormigón que conduce a Kiev hace días para frenar el avance ruso.

Con disparos esporádicos resonando detrás de ellos, los bomberos arrastraron a un anciano a un lugar seguro en una carretilla, un niño agarró la mano de un soldado que ayudaba y una mujer avanzó poco a poco, acunando a un gato peludo dentro de su abrigo de invierno. Pasaron penosamente junto a una camioneta accidentada con las palabras “Nuestra Ucrania” escritas en el polvo que cubría sus ventanas.

Los intentos anteriores de establecer corredores de evacuación seguros en los últimos días fracasaron en gran medida debido a lo que los ucranianos dijeron que eran ataques rusos. Pero Putin, en una llamada telefónica con el canciller de Alemania, acusó a militantes nacionalistas ucranianos de obstaculizar las evacuaciones.

El portavoz de la Cruz Roja Internacional, Jason Straziuso, dijo que los corredores de paso seguro son bienvenidos, pero deben estar bien planificados, con detalles acordados por todas las partes, incluido el derecho a traer alimentos, agua potable, suministros médicos y otras necesidades.

Tales garantías son vitales para lugares como Mariupol, una ciudad de 430.000 habitantes en el Mar de Azov, donde la oficina de Zelenskyy dijo que unas 1.200 personas han muerto durante el asedio de nueve días.

Las autoridades locales se apresuraron a enterrar a los muertos de las últimas dos semanas de enfrentamientos en una fosa común en la ciudad. Los trabajadores cavaron una zanja de unos 25 metros (yardas) de largo en uno de los cementerios antiguos de la ciudad e hicieron la señal de la cruz mientras empujaban cuerpos envueltos en alfombras o bolsas.

En todo el país, se cree que miles han muerto, tanto civiles como soldados, desde que las fuerzas de Putin invadieron. La ONU estima que más de 2 millones de personas han huido del país, el mayor éxodo de refugiados en Europa desde el final de la Segunda Guerra Mundial.

Los combates dejaron sin energía a la planta nuclear de Chernobyl fuera de servicio el miércoles, lo que generó temores sobre el combustible radiactivo gastado almacenado allí que debe mantenerse frío. Pero la agencia de vigilancia nuclear de la ONU dijo que no vio “un impacto crítico en la seguridad” por la pérdida de energía.

La viceprimera ministra ucraniana, Iryna Vereshchuk, suplicó el jueves al ejército ruso que permita el acceso de los equipos de reparación para restablecer la electricidad en la planta y reparar un gasoducto dañado en el sur que ha dejado a Mariupol y otras ciudades sin calefacción durante días.

La crisis se está deteriorando a medida que las fuerzas de Moscú intensifican su bombardeo de ciudades en respuesta a lo que parece ser una resistencia ucraniana más fuerte y pérdidas rusas mayores de lo previsto.

La administración Biden advirtió que Rusia podría intentar usar armas químicas o biológicas en Ucrania y rechazó las afirmaciones rusas de desarrollo ilegal de armas químicas allí.

Esta semana, la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, Maria Zakharova, sin pruebas, acusó a Ucrania de operar laboratorios de armas químicas y biológicas con el apoyo de Estados Unidos. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, calificó la afirmación de “absurda” y dijo que Rusia podría estar tratando de sentar las bases para su propio uso de tales armas contra Ucrania.