KYIV, Ucrania (AP) — Las autoridades ucranianas dijeron el viernes que unas 300 personas murieron cuando un ataque aéreo ruso hizo estallar la semana pasada un teatro en Mariúpol donde se refugiaban cientos de civiles, una pérdida catastrófica de vidas civiles que, de confirmarse, probablemente aumente aún más. aumentar la presión sobre las naciones occidentales para que aumenten la ayuda militar.

En un vano intento de proteger a los que estaban dentro de los misiles y los ataques aéreos que Rusia ha lanzado sobre las ciudades, se colocó una enorme inscripción que decía “NIÑOS” en ruso fuera del gran teatro con columnas para hacerlo visible desde el aire.

Durante días, el gobierno en las ruinas sitiadas de Mariúpol no pudo dar un recuento de bajas por el ataque del 16 de marzo . La publicación en su canal de Telegram el viernes citó a testigos oculares, pero no estaba claro de inmediato si los trabajadores de emergencia habían terminado de excavar las ruinas del teatro o cómo llegaron los testigos a la horrible cifra de vidas perdidas.

Aún así, la imagen emergente de horribles bajas podría volver a centrar la atención en la negativa hasta ahora de los países de la alianza de la OTAN a suministrar aviones de combate o volar patrullas para proteger el espacio aéreo de Ucrania, a pesar de las repetidas súplicas del asediado presidente del país.

La magnitud de la devastación en Mariúpol, donde los cuerpos han quedado sin enterrar en medio de los cráteres de las bombas y los edificios han sido excavados por ataques implacables, ha dificultado la obtención de información. Pero poco después del ataque, el comisionado de derechos humanos del parlamento ucraniano dijo que más de 1,300 personas se habían refugiado en el teatro, muchas de ellas porque sus casas fueron destruidas por el asedio de Rusia. El edificio tenía un refugio antibombas en el sótano y algunos sobrevivientes emergieron de los escombros después del ataque.

El nuevo número de muertos informado se produjo un día después de que el presidente estadounidense, Joe Biden, y los líderes aliados prometieran que vendría más ayuda militar para Ucrania . Pero no llegaron a proporcionar el armamento pesado que el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo que se necesita con urgencia. Las naciones de la OTAN temen que proporcionar aviones, tanques y la zona de exclusión aérea en el espacio aéreo de Ucrania podría aumentar el riesgo de que se vean envueltos en un conflicto directo con Rusia.

Estados Unidos y la Unión Europea anunciaron el viernes un movimiento para apretar aún más a Rusia económicamente: una asociación para reducir la dependencia de Europa de la energía rusa y agotar lentamente los miles de millones de dólares que el Kremlin obtiene de las ventas de combustibles fósiles.

Incluso sin un conflicto directo entre las fuerzas rusas y de la OTAN, la crisis de seguridad más grave de Europa desde la Segunda Guerra Mundial llevó las relaciones al punto de ruptura. El Kremlin está irritado por el endurecimiento de las sanciones contra la economía, la moneda y los líderes empresariales de Rusia acusados de apoyar al presidente Vladimir Putin. Su ministro de Relaciones Exteriores, Sergey Lavrov, caracterizó el viernes la presión occidental como “una verdadera guerra híbrida, una guerra total”.

“Y los objetivos no están ocultos”, continuó, “se declaran públicamente: destruir, romper, aniquilar, estrangular la economía rusa y Rusia en general”.

En los pueblos y ciudades ucranianos que día a día se asemejan cada vez más a las ruinas que las fuerzas rusas dejaron en campañas anteriores en Siria y Chechenia, la miseria para los civiles se agudiza cada vez más.

Los que pueden están tratando de huir, vaciando sus ciudades. En Kharkiv, bombardeada implacablemente, la mayoría de las mujeres ancianas acudieron a recoger alimentos y otros suministros urgentes. En la capital de Kiev, las cenizas de los muertos se acumulan en el crematorio principal porque muchos familiares se han ido, dejando urnas sin reclamar.

Mientras tanto, los vulnerables (ancianos, niños y otras personas que no pueden unirse a los millones que se dirigen hacia el oeste) enfrentan escasez de alimentos en un país que alguna vez fue conocido como el granero del mundo.

Moviéndose con anticipación, una niña en Kharkiv observó atentamente esta semana cómo el cuchillo de un voluntario cortaba una losa gigante de queso, cortando rebanadas gruesas, una para cada persona hambrienta que esperaba estoicamente en la fila.

Hanna Spitsyna se encargó de repartir la entrega de ayuda alimentaria de la Cruz Roja Ucraniana, repartiéndola entre sus vecinos. Cada uno recibió un trozo del queso que fue cortado bajo la atenta mirada del niño, arrojado trozo a trozo en bolsas de plástico que las personas en la fila mantenían abiertas como bocas hambrientas.

“Nos trajeron ayuda, nos trajeron ayuda para las ancianas que se quedaron aquí”, dijo Spitsyna. “Toda esta gente necesita pañales, mantas y comida”.

Incapaces de barrer a la velocidad de un rayo en Kiev, el objetivo aparente el 24 de febrero cuando el Kremlin inició la guerra, las fuerzas rusas en cambio están lanzando proyectiles y misiles sobre ciudades desde lejos. Kiev, al igual que otras ciudades, ha visto su población reducida drásticamente en la gran crisis de refugiados que ha provocado el desplazamiento de más de 10 millones, incluidos al menos 3,5 millones que han huido del país por completo.

El ejército de Rusia afirmó el viernes que destruyó una enorme base de combustible ucraniana utilizada para abastecer las defensas de la región de Kiev, con barcos que dispararon una salva de misiles de crucero, según la agencia de noticias Interfax. Los videos en las redes sociales mostraron una enorme explosión de una bola de fuego cerca de la capital.

Las afueras de Kharkiv estaban envueltas por una niebla de humo el viernes, con bombardeos constantes desde temprano en la mañana. En un hospital de la ciudad llegaron varios soldados heridos, con heridas de bala y metralla, un día después de que los médicos atendieran a una decena de civiles. Incluso cuando los médicos estabilizaron el caso más grave, se podía escuchar el sonido de los bombardeos en la sala de cirugía.

En una cumbre de emergencia de la OTAN en Bruselas el jueves, Zelenskyy suplicó a los aliados occidentales a través de un video por aviones, tanques, cohetes, sistemas de defensa aérea y otras armas, diciendo que su país está “defendiendo nuestros valores comunes”.

La invasión ha agudizado un dilema energético y moral para las naciones europeas que calientan hogares y alimentan industrias con combustibles fósiles rusos. Alarmados de que los miles de millones que pagan puedan ser canalizados por el Kremlin hacia su esfuerzo bélico, están acelerando la búsqueda de alternativas.

Alemania dijo el viernes que ha forjado contratos con nuevos proveedores que reducirán significativamente su dependencia del carbón, el gas y el petróleo rusos en las próximas semanas. Biden dijo que la nueva asociación de suministro de gas entre EE. UU. y la UE ayudará a socavar el uso de las ventas de energía por parte de Putin para “coaccionar y manipular a sus vecinos” y “impulsar su máquina de guerra”. Según el plan, EE.UU. y otras naciones aumentarán las exportaciones de gas natural licuado a Europa en 15.000 millones de metros cúbicos este año.

Mientras que millones de ucranianos han huido hacia el oeste, Ucrania acusó a Moscú de sacar por la fuerza a cientos de miles de civiles de las ciudades destrozadas a Rusia para presionar a Kiev a que se rindiera. Lyudmyla Denisova, defensora del pueblo de Ucrania, dijo que 402.000 personas, incluidos 84.000 niños, habían sido llevadas contra su voluntad a Rusia, donde algunos podrían ser utilizados como “rehenes” para presionar a Kiev para que se rindiera.

El Kremlin dio números casi idénticos para los que han sido reubicados, pero dijo que eran de regiones predominantemente de habla rusa de Donetsk y Lugansk en el este de Ucrania y que querían ir a Rusia. Los separatistas pro-Moscú han estado luchando por el control durante casi ocho años en esas regiones, donde muchas personas han apoyado los estrechos vínculos con Rusia.

En otros desarrollos :

—En Chernihiv, donde un ataque aéreo esta semana destruyó un puente crucial, un funcionario de la ciudad, Olexander Lomako, dijo que se está desarrollando una “catástrofe humanitaria” a medida que las fuerzas rusas atacan los lugares de almacenamiento de alimentos. Dijo que unas 130.000 personas quedan en la ciudad sitiada, aproximadamente la mitad de su población antes de la guerra.

—Rusia dijo que ofrecerá paso seguro a partir del viernes a 67 barcos de 15 países extranjeros que están varados en puertos ucranianos debido al peligro de bombardeos y minas.

— La Agencia Internacional de Energía Atómica dijo que las autoridades ucranianas le han dicho que los bombardeos rusos impiden la rotación de trabajadores dentro y fuera de la planta nuclear de Chernobyl. Dijo que las fuerzas rusas han bombardeado los puestos de control ucranianos en la ciudad de Slavutych, hogar de muchos trabajadores nucleares de Chernobyl, “poniéndolos en riesgo e impidiendo una mayor rotación de personal hacia y desde el sitio”.

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Rosa informó desde Kharkiv, Ucrania. Periodistas de Associated Press de todo el mundo contribuyeron a este despacho.

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