WASHINGTON (AP) – Los residentes de hogares de ancianos vacunados contra el COVID-19 pueden volver a recibir abrazos de sus seres queridos, y todos los residentes pueden disfrutar de más visitas al interior, dijo el miércoles el gobierno en un paso hacia la normalidad prepandémica.

La guía de políticas de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, o CMS, se produce cuando los casos de coronavirus y las muertes entre los residentes de hogares de ancianos se han desplomado en las últimas semanas al mismo tiempo que se aceleró la vacunación. Las personas que viven en centros de atención a largo plazo han soportado un precio cruel por la pandemia. Representan alrededor del 1% de la población de EE. UU., Pero representan 1 de cada 3 muertes, según el Proyecto de seguimiento COVID.

Los funcionarios del gobierno reconocieron que el aislamiento profundizó la miseria de los residentes, ya que los centros de atención a largo plazo permanecieron cerrados gran parte del año pasado. La soledad contribuyó al deterioro físico y mental. La prohibición de visitas entró en vigor hace casi un año y solo en el otoño se permitió que las instalaciones comenzaran visitas al aire libre socialmente distanciadas y visitas limitadas al interior.

“No hay sustituto para el contacto físico, como el cálido abrazo entre un residente y su ser querido”, dijo CMS en su nueva guía, “Por lo tanto, si el residente está completamente vacunado, puede optar por tener un contacto cercano (incluido el contacto ) con su visitante mientras usa una mascarilla facial bien ajustada y realiza la higiene de manos antes y después ”.

Entonces, aunque los abrazos están bien nuevamente para los residentes que han completado su vacunación, las precauciones como usar máscaras y usar desinfectante de manos permanecen en su lugar como contrapeso al riesgo. CMS también subrayó que mantener una separación de 6 pies sigue siendo la política más segura, y las visitas al aire libre son preferibles incluso cuando los residentes y visitantes han sido vacunados.

“Todos sentimos un enorme alivio de estar en esta próxima coyuntura y estamos seguros de que la reapertura de las visitas se puede lograr de manera segura, dado todo lo que hemos aprendido durante la pandemia”, dijo Terry Fulmer, presidente de la Fundación John A. Hartford, que trabaja para mejorar la atención a los adultos mayores. “Se ha aprendido mucho más sobre el control de infecciones y las familias y las instalaciones están listas”.

Antes de la pandemia, había mucha flexibilidad al visitar a un ser querido que vivía en un asilo de ancianos o recibir atención de rehabilitación en uno. Los miembros de la familia iban y venían a diferentes horas del día. Los cónyuges pudieron pasar el día juntos, incluso si uno de ellos estaba confinado en un asilo de ancianos. Pero en el punto más álgido de la crisis, lo más cerca que pudieron estar amigos y familiares fue saludar al otro lado de una ventana exterior.

La guía de CMS retrocede en la dirección anterior a COVID-19, diciendo que los asilos de ancianos “deben permitir visitas en interiores en todo momento y para todos los residentes, independientemente del estado de vacunación”. Se marcan varias excepciones, como cuando se sabe que un residente está infectado o en cuarentena.

“Ahora que se han administrado millones de vacunas a los residentes y al personal de los asilos de ancianos, y la cantidad de casos de COVID en los asilos de ancianos se ha reducido significativamente, CMS está actualizando su guía de visitas para unir a más familias de manera segura”, dijo el Dr. Lee Fleisher, un senior oficial médico de la agencia, dijo en un comunicado.

Bajo la nueva guía, los hogares en condados con altas tasas de COVID-19 aún pueden tener visitas al interior, siempre que tomen precauciones. Cuando ocurre un brote en una instalación, no tiene que permanecer bloqueada durante 14 días. Las visitas aún pueden ocurrir siempre que el brote esté aislado en un área o unidad de la instalación.

Las visitas de atención compasiva deben permitirse en todo momento, dijo la guía, incluso si hay un brote o un residente no está vacunado. El término “atención compasiva” no se refiere solo a situaciones en las que un residente está cerca de la muerte, sino que también abarca circunstancias en las que un paciente tiene problemas para adaptarse.

CMS también está instando a los hogares de ancianos a considerar programar visitas y usar límites de tiempo. Se debe alentar a los visitantes a que se vacunen lo antes posible.

La industria de los hogares de ancianos dice que está preparada.

“Esto es lo correcto”, dijo Katie Smith Sloan, presidenta de LeadingAge, que representa a las instalaciones sin fines de lucro. “La política federal ahora refleja el progreso real que se ha logrado en la vacunación de los residentes y el personal de los asilos de ancianos”.

Las cifras de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestran que los casos de hogares de ancianos alcanzaron su punto máximo a fines de diciembre y luego disminuyeron drásticamente, particularmente desde mediados de enero. Las muertes entre los residentes cayeron de 7.049 la semana que terminó el 20 de diciembre a 1.350 la semana que terminó el 28 de febrero.