La legislación en Florida y Texas para tomar medidas enérgicas contra los inmigrantes indocumentados está impulsando a algunos latinos a reconsiderar dónde viven y trabajan.

En Florida, los videos de lugares de trabajo vacíos comenzaron a volverse virales después de que el gobernador Ron DeSantis (R) firmara un proyecto de ley que aumenta las sanciones por emplear trabajadores indocumentados.

Esos videos han causado revuelo y han dado energía a algunas comunidades hispanas, pero también reflejan temores reales, dicen los activistas.

“Creo que hay una forma de protesta. Estoy seguro de que hay, ‘Bueno, te vas a arrepentir porque nos necesitas’, lo cual es absolutamente cierto. Pero también, estoy seguro de que hay una sensación palpable de miedo entre la comunidad inmigrante”, dijo Mario Carrillo, gerente de campañas de America’s Voice, un grupo progresista de defensa de la inmigración.

La ley de Florida entra en vigencia el 1 de julio, repleta de disposiciones que harán la vida diaria más difícil para los inmigrantes indocumentados y sus comunidades.

“Florida es un entorno peligroso y hostil para los estadounidenses e inmigrantes respetuosos de la ley. No siempre ha sido así”, dijo Domingo García, presidente nacional de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC).

“Y tenemos que asegurarnos de que todo el mundo entienda que te pueden arrestar por llevar literalmente a alguien al hospital, por llevar literalmente a alguien a Disney World”.

Entre otras disposiciones, el estado ya no reconocerá las licencias de conducir emitidas fuera del estado a inmigrantes indocumentados, y también prohibirá que los condados de Florida les expidan tarjetas de identificación.

La ley también exige el uso de E-Verify para las contrataciones, un controvertido programa de registro que, según los opositores, con demasiada frecuencia arroja falsos positivos, lo que impide que los inmigrantes documentados o los ciudadanos estadounidenses trabajen legalmente.

Según los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos, que administra E-Verify, casi 60,000 solicitantes de empleo que fueron marcados como indocumentados han podido demostrar su derecho legal a trabajar en el país.

De más de 48 millones de solicitantes de empleo, el sistema solo encontró alrededor de 525,000 solicitantes no autorizados.

La ley también penaliza el transporte de inmigrantes indocumentados de una manera que, según los defensores, supera con creces cualquier estatuto de prevención del tráfico de personas.

En Texas, los republicanos aprobaron la semana pasada un proyecto de ley en la Cámara estatal que crearía la “Unidad de Protección Fronteriza”, una fuerza policial especializada en inmigración que operaría en los condados a lo largo de la frontera, donde se concentra la población hispana del estado.

El proyecto de ley de la Unidad de Protección Fronteriza se incorporó a otro proyecto de ley de inmigración en la Cámara después de que los demócratas pensaran que habían matado la propuesta mediante maniobras legislativas un día antes.

“Siempre hay esperanza de que con nuestra breve sesión cada dos años las cosas mueran… pero lamentablemente parece probable que pase”, dijo el representante Greg Casar (D-Texas).

Con el camino despejado para que Texas y Florida promulguen las acciones de aplicación más estrictas contra los inmigrantes indocumentados en su historia, los estados se unirán a un grupo que ha intentado suplantar la aplicación de la ley federal de inmigración con leyes locales.

Históricamente, la más estricta de esas leyes ha tenido un costo político.

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“Quiero que el gobernador de Florida y los políticos de Florida se acuerden de lo que pasó en California cuando hicieron algo parecido, lo que pasó en Arizona cuando hicieron algo parecido”, dijo García.

García también anunció que LULAC está emitiendo un “aviso de viaje” contra Florida, una medida que el grupo solo ha tomado una vez antes, cuando Arizona aprobó la SB 1070.

“Sobre el ‘aviso de viaje’, y como el gobernador señaló anteriormente, este tipo de cosas son un truco político. No vamos a perder el tiempo en trucos políticos, pero continuaremos haciendo lo correcto para los floridanos”, dijo Jeremy Redfern, un portavoz de DeSantis.

Cuando se le preguntó sobre las preocupaciones sobre la falta de trabajadores en Florida con la nueva ley, DeSantis dijo el lunes que históricamente el estado ha requerido que los trabajadores estén en el país legalmente.

“Cuando tenemos algo como E-Verify, es una herramienta para asegurarnos de que se haga cumplir la ley de Florida desde hace mucho tiempo”, dijo DeSantis.

“No se puede construir una economía fuerte basada en la ilegalidad”.

Pero algunos en Florida dicen que tomar medidas enérgicas contra las más de 770,000 personas indocumentadas en el Estado del Sol tendrá consecuencias nefastas.

“Estoy profundamente preocupado. DeSantis ha declarado la guerra contra los trabajadores inmigrantes en Florida. Su éxodo podría detener nuestras industrias de turismo, agricultura y construcción”, dijo el representante Darren Soto (D-Fla.).

Y aunque DeSantis tiene un amplio apoyo en Florida, incluso entre muchos sectores de la comunidad hispana, algunos dicen que una aplicación estricta podría erosionarlo.

“Mientras más se desarrollan estas cosas, las personas que están perfiladas, puede ser difícil saber en un automóvil si eres cubano o mexicano”, dijo Mario H. López, presidente del Fondo de Liderazgo Hispano, un grupo de defensa conservador.

“Entonces, será interesante ver si los cubanos comienzan a ser detenidos y cuestionados sobre su estado y quién está en su automóvil, y de qué podrían ser culpables”, agregó López. “Solo el tiempo lo dirá, pero ciertamente es una gran posibilidad”.

Los opositores a los proyectos de ley están especialmente frustrados por lo que ven como un movimiento político descarado de ambos gobernadores a la luz de la carrera presidencial de 2024.

“Todo esto es parte de ese concurso de crueldad entre Greg Abbott y Ron DeSantis para ser el próximo Donald Trump”, dijo Casar.

Muchos hispanos en Florida y Texas dicen que se sienten marginados por la prisa política por sumar puntos con la base republicana, lo que podría poner en riesgo a sus comunidades.

Carrillo, quien consideró irse de Texas porque su esposa es beneficiaria de la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, dijo que la carrera hacia la derecha podría terminar mal.

“No creo que para Greg Abbott se trate realmente de proteger a los migrantes; no creo que se trate de proteger a las comunidades fronterizas. Se trata simplemente de amplificar su buena fe como antiinmigrante en lo que podría ser una candidatura presidencial para él”, Carrillo dicho.

“Obviamente, no sé cuáles son sus ambiciones políticas, pero parece que entre él y DeSantis, están tratando de superarse el uno al otro en quién se convierte en el gobernador más antiinmigrante del país. Solo tengo miedo de ver los resultados de eso”.

Y si los proyectos de ley están motivados por la política o por principios, dicen los opositores, es irrelevante.

“No estoy seguro de qué es peor al final, si es un verdadero creyente en la teoría del reemplazo o si es solo una pose”, dijo López.