(The Hill) — Estados Unidos entra a la temporada de virus respiratorios de otoño e invierno de este año con nuevas herramientas destinadas a aliviar la amenaza de infecciones debido a una “tripledemia” de COVID-19, virus respiratorio sincitial (RSV) y gripe.

El año pasado, decenas de niños pequeños se infectaron con el RSV, abrumando los hospitales infantiles y las salas de emergencia de todo el país. El sistema de salud también se vio presionado por los estadounidenses mayores que se enfermaron de COVID-19 y RSV, aunque no fue tan malo como muchos temían.

Aún así, los funcionarios y proveedores de salud tendrán nuevas vacunas para el RSV en las próximas semanas y meses, así como un refuerzo actualizado de COVID-19. Los niños más pequeños recibirán un nuevo tratamiento con anticuerpos monoclonales destinado a evitar que contraigan el RSV.

Esto es lo que debe saber:

El refuerzo COVID-19 probablemente estará disponible a fines de septiembre

Los fabricantes de medicamentos Pfizer, Moderna y Novavax están diseñando refuerzos para atacar una cepa conocida como XBB. En espera de la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos, deberían estar en el mercado en el próximo mes más o menos.

La cepa XBB es descendiente de la variante Ómicron altamente transmisible que provocó un aumento en el invierno de 2021-2022. El refuerzo “bivalente” actual tiene un componente destinado a combatir el omicron, pero también uno dirigido a la cepa original del virus.

Sin embargo, el virus SARS-CoV-2 muta, por lo que, si bien la cepa XBB fue dominante a principios de la primavera y el verano, ese ya no es el caso. Desde entonces, la subvariante de Eris ha crecido hasta comandar una pequeña mayoría de casos en los Estados Unidos, lo que representa alrededor del 20% de los casos.

De manera similar, descendiendo de la subvariante omicron XBB, está estrechamente relacionado con XBB.1.5, y los fabricantes y expertos creen que es probable que ocurra una protección cruzada.

Pero decidir sobre la cepa fue la parte fácil: los funcionarios de salud pública ahora tendrán la tarea de una nueva campaña de mensajes para alentar las vacunas entre el público registrado, después de la escasa aceptación del refuerzo más reciente.

Los adultos mayores y otras personas inmunocomprometidas continúan teniendo las tasas más altas de hospitalización por COVID-19, aunque no está claro si las nuevas vacunas se recomendarán para todos o solo para los de mayor riesgo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades actualmente recomiendan que todos reciban un refuerzo bivalente.

Las vacunas COVID aún deberían ser gratuitas para la mayoría de las personas.

La emergencia de salud pública terminó en mayo, lo que significó que el gobierno federal dejó de comprar vacunas y distribuirlas a farmacias, hospitales y consultorios médicos.

Si un paciente tiene un seguro privado, Medicare o Medicaid, es probable que las vacunas sigan siendo gratuitas, aunque es probable que el costo se refleje en las primas del seguro privado. Los fabricantes de vacunas planean cobrar hasta $130 por dosis en el mercado privado.

Incluso con seguro, los pacientes podrían ver los costos si acuden a un proveedor fuera de la red.

Los estadounidenses sin seguro o con seguro insuficiente tendrán acceso a vacunas gratuitas como parte del programa “Puente de Acceso” de la administración de Biden, que mantendrá un suministro limitado de vacunas y terapias disponibles para distribuir gratuitamente a través de los departamentos de salud estatales y locales, así como farmacias. Pero es posible que no estén disponibles en las farmacias hasta mediados de octubre como muy pronto.

Hay dos vacunas RSV para personas mayores

Pfizer y GlaxoSmithKline recibieron la aprobación de la FDA para vacunas RSV para personas de 60 años o más. Se espera que las nuevas vacunas estén disponibles este otoño.

Pero en lugar de una recomendación general, los CDC dijeron que las personas que desean vacunarse primero deben hablar con sus médicos sobre los riesgos y beneficios. Existe el riesgo de efectos secundarios raros relacionados con trastornos del sistema nervioso como el síndrome de Guillain-Barré que la FDA marcó y los fabricantes están rastreando.

Las personas con afecciones médicas subyacentes, como diabetes y enfermedades cardíacas y pulmonares crónicas, tienen un mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave por RSV, al igual que los adultos mayores de 60 años que residen en hogares de ancianos y otros centros de atención a largo plazo.

Los datos de ambas compañías muestran que una sola dosis es efectiva durante al menos una temporada de RSV. GSK dijo que una sola dosis funcionó durante dos temporadas completas y agregó explícitamente que una segunda dosis no parecía conferir ninguna eficacia adicional.

Una vez que las vacunas lleguen al mercado, la accesibilidad será un factor importante en la aceptación. GSK dijo a principios de este mes que fijaría el precio de su disparo RSV dentro de un rango de $200 a $295. Pfizer dijo que podría cotizar su oportunidad entre $180 y $270, aunque eso no estaba garantizado.

Las vacunas deberían estar cubiertas por la Parte D de Medicare, pero no está claro si el seguro privado cubrirá el costo total.

También hay un tratamiento preventivo del RSV para bebés

Beyfortus, desarrollado por AstraZeneca y comercializado por Sanofi, fue aprobado por la FDA para su uso en bebés de hasta 8 meses y para niños pequeños de alto riesgo de hasta 19 meses para prevenir infecciones por RSV.

Beyfortus no es una vacuna tradicional, sino un anticuerpo monoclonal que tiene como objetivo reducir la gravedad de la enfermedad y el riesgo de hospitalización. Está diseñado para bebés que nunca han vivido una temporada de RSV, pero también para ciertos niños pequeños que siguen siendo vulnerables.

La mayoría de las personas estarán expuestas al RSV antes de los 2 años, y el virus generalmente causa síntomas parecidos a los del resfriado que desaparecen con el descanso y el cuidado personal.

Pero los bebés menores de 6 meses que no han estado expuestos tienen un alto riesgo de desarrollar infecciones graves que pueden justificar la hospitalización y la colocación de un ventilador.

Según los CDC, el momento ideal para administrar la inyección es poco antes de que comience la temporada de RSV, pero se puede administrar en cualquier momento durante la temporada. Para los bebés nacidos poco antes y durante la temporada, la agencia recomienda que lo reciban dentro de la primera semana de haber nacido.

Según los patrones previos a la pandemia, esto significa que la droga podría administrarse en la mayor parte de los Estados Unidos continentales desde octubre hasta finales de marzo, aunque las últimas dos temporadas han comenzado antes.

Pero debido a que no es una vacuna, la disponibilidad será más complicada porque es posible que los proveedores no estén certificados para administrar un tratamiento inyectable.

También es caro, a $495 la dosis. Los CDC citaron un “retraso histórico” en el pago de nuevos productos por parte de las aseguradoras, lo que podría ser una barrera para ciertos consultorios médicos que necesitarían comprar las terapias sin una promesa de reembolso y sin tener una idea de la demanda.

El tratamiento debería ser gratuito para niños sin seguro o con seguro insuficiente a través del programa federal Vacunas para Niños, pero no está claro si eso sucederá lo suficientemente rápido para la temporada actual.