Decenas de miles de estadounidenses son hospitalizados con COVID-19 cada semana. Miles de personas mueren a causa de ello cada mes. Y, sin embargo, un tratamiento antiviral que ha demostrado reducir las posibilidades de resultados graves está siendo infrautilizado.
El medicamento Paxlovid es elogiado por los expertos como una poderosa herramienta que puede prevenir la hospitalización y la muerte por COVID-19. Pero el alto precio y la vacilación de los médicos a la hora de recetar las pastillas significan que el tratamiento de cinco días no llega a todos los que se beneficiarían.
“Cuando lees en el periódico local que en este hospital tienen tantos pacientes con COVID, la mayoría de ellos son hospitalizaciones evitables”, dijo el Dr. Amesh Adalja, académico senior de la Universidad Johns Hopkins que ve a Paxlovid como una herramienta útil para tratar el COVID-19.
Un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró que Paxlovid puede disminuir los riesgos de hospitalización entre los adultos en un 51%. El medicamento se recomienda para personas mayores y otros adultos con determinadas afecciones subyacentes.
Cuando Paxlovid se autorizó por primera vez para uso de emergencia en Estados Unidos en diciembre de 2021, era gratuito para cualquiera que lo necesitara. Una vez que el gobierno dejó de financiar el tratamiento, Pfizer fijó un precio de lista de $1,390.
El medicamento seguirá siendo gratuito para las personas con programas de seguro federales como Medicaid y Medicare hasta finales de este año, y las personas sin seguro también pueden obtenerlo de forma gratuita. Pero muchas de esas personas deben pasar por un programa de asistencia al paciente dirigido por Pfizer para obtener descuentos. Las personas con seguros comerciales con altos costos de bolsillo también pueden obtener ayuda financiera a través de un programa de asistencia de copago separado.
Los propietarios de farmacias independientes consideran que Paxlovid es caro de mantener debido a las tasas de reembolso de las aseguradoras comerciales, dijo Kurt Proctor, vicepresidente senior de la Asociación Nacional de Farmacéuticos Comunitarios.
“Si estás perdiendo un 5% con un medicamento recetado de $10, es muy diferente a perder un 5% con un producto recetado de $1,400”, dijo.
El alto precio de lista también está desanimando a algunos pacientes.
Cuando Celise Ballow, de Junction, Utah, contrajo COVID-19 recientemente, nunca recibió el medicamento.
Ballow dijo que su médico se negó a darle una receta después de decirle que su seguro no la cubriría. Ahora se pregunta si podría haber evitado algunos de los peores efectos de la infección si hubiera podido obtener el medicamento.
“Ya llevo mes y medio y sigo con tratamientos con nebulizador. Todavía estoy agotado”, dijo Ballow.
Otro factor que perjudica la aceptación parece ser la larga lista de medicamentos que no se deben tomar con Paxlovid. Muchos médicos pueden simplemente decidir que el riesgo de interacciones medicamentosas no vale la pena.
“Si las personas toman cuatro o cinco medicamentos diferentes, tiende a ser complicado verificar si hay alguna interacción aquí”, dijo la Dra. Sarah George, profesora de enfermedades infecciosas en la Universidad de St. Louis. Ver una posible interacción farmacológica significativa “tiende a disuadir al médico de recetar un medicamento, incluso si existe una solución alternativa”, dijo.
El estudio realizado por investigadores de Harvard encontró que Paxlovid se administraba de manera desproporcionada a pacientes de Medicare con menor riesgo de infección grave. Si se hubiera utilizado adecuadamente, concluyeron los autores, se podrían haber evitado más de 16,000 muertes por COVID-19.
El Dr. Michael Barnett, investigador de políticas de salud de Harvard que coescribió el estudio, dijo que no debería ser así.
“Hay muy pocos medicamentos y muy pocos pacientes cuya posible interacción con Paxlovid sea tan grave que sería mejor que no tomaran Paxlovid”, dijo. “Muy pocos de ellos son lo suficientemente importantes como para que sea un gran riesgo detenerlos durante una semana”.
